待到第二天午后，技术科的电话准时打了进来，听筒里技术员的声音带着一丝找到关键证据的郑重：
“林哥，找到了。弹簧内侧的夹缝里，存在一道极其纤细的裂纹，肉眼几乎辨识不到。裂纹的走向和弹簧正常受力的方向完全相悖，百分百是外力反复夹持、弯折挤压之后，形成的金属疲劳痕迹，绝对不属于自然老化。”
听完这番话，林建国并没有急冲冲地赶往杨家。
他坐在办公桌前，重新翻出了当年棉纺厂封存的财务台账，泛黄的纸页上密密麻麻写着当年的钱款流向，孙德贵的签名一笔一划落在纸面，那笔本该发到殉职工友手中的抚恤金，白纸黑字显示已经派发，最终却落入了他的私囊。
他对着这一行行冰冷的数字静默了许久，长长叹了口气，将文件夹缓缓合上，拿起桌边的车钥匙动身出门。
去往老城区的路上，他特意拐进街边的五金店，买下一把全新的游标卷尺。
他心里明白，此番登门，不是强硬的审讯，而是给背负了十几年委屈的老人，一个体面坦白的机会。
杨家的小院没有关门，木栅栏虚掩着。
踏入院门，正午毒辣的日光铺满小小的院落，老爷子正蹲在花坛边，照料那一盆快要被酷暑烤得彻底干枯的茉莉花。
手里的洒水壶出水口细细的，水流缓缓淌落在干裂的泥土表层，还没来得及渗进土里，转瞬就被烈日蒸发殆尽，只留下转瞬即逝的一圈湿印子。
林建国没有出声打扰，轻轻把新买的卷尺摆在院中青石桌面上。
老人的视线下意识地往石桌上扫了一眼，目光在卷尺上停顿了短短一瞬，随即若无其事地移开，依旧低头打理着花草，刻意避开了所有的对视。
“我们在花洒的热敏弹簧上，找到了一道细微的金属裂纹。”
林建国放缓了语速，声音平和，不带半分逼压的戾气，“只有人为反复拆卸、使劲弯折弹簧，才会留下这种应力痕迹。那台浴室里的花洒，是你拆开改动过，最后又原样装回去的。”
话音落下的瞬间，老人搭在洒水壶边缘的手指几不可察地僵住，顿了片刻，才慢慢收回手，老老实实放在自己的膝盖上。
他既没有开口承认，也没有出言反驳，只是语气淡淡的，带着几分破罐子破摔的麻木：
“你们愿意查，尽管去查就好。区区一个花洒，反反复复查验了这么多遍，要是真的有人动过手脚，按理来说，你们早就攥着实锤的证据了。”
这番推诿，早在林建国的预料之中。他缓缓站起身，身形站得笔直，把最后的底牌从容道出：
“不光是裂纹，我们顺着纹路比对出了对应的工具咬合压痕。你家工具箱里那把尖嘴钳，钳口内侧有一处独一无二的磨损缺口，和弹簧夹缝里的印记严丝合缝。当初为了伸进狭小的弹簧缝隙，你特意亲手把钳口打磨窄了。现在我们的人，已经动身过去提取这把钳子。”
“如果你现在愿意把前因后果如实讲出来，我会一字不差写进案卷里，认定你主动坦白，这是唯一能从轻考量的机会。”
短短的几句话落定之后，小小的院落瞬间安静了下来。
白日刺眼的亮白光晕一点点褪去，落日的余晖翻过院墙，把整个小院晕染成温润的淡金色。
老人手里的洒水壶早就流干了所有的水，静静歪放在脚边的泥土上。
他慢慢垂下头，目光死死盯着自己这双粗糙苍老的手掌。
这双手大半辈子都在为弟弟奔走，为那笔石沉大海的抚恤金四处求人，被岁月和委屈磋磨得布满厚茧。
他将手掌平摊在膝盖上，像是想要接住积压了十几年的苦楚，又像是打算放下扛了一辈子的执念。
长久的沉默过后，一道沙哑苍老的声音，轻轻在院子里响起：
“没错……是我做的。”
轻飘飘的一句话，好似悬在枝叶末梢积攒了无数日夜的露水，终于挣脱牵绊坠落下来，落在另一片叶片之上，撞出微不可闻的轻响，随后顺着细密的叶脉，悄无声息渗入泥土，过往所有藏在心底的郁结、愤懑与不甘，也随之尽数沉埋。
巷子外头，人间的烟火依旧奔流不息，从来不会因为一桩陈年旧案的落幕，就停下前行的脚步。
路上来往的行人步履匆匆，骑着电动车下班归家的路人、收拾摊位准备收工的小贩、邻里之间开关屋门的动静，形形色色的声响顺着巷口悠悠钻进院子。
聒噪的蝉鸣混合着街边饭菜的油烟气息交织在一起，鲜活又庸常，这就是铁城最真实的模样。
无论有人在暮色里费尽心力寻到了迟来的真相，还是有人耗尽半生，最后才万般无奈地放下执念，这座老城依旧按着自己的节奏日夜流转，生生不息。
那些埋藏在温水与时光里的恩怨，终究消融在了满城的烟火暮色之中，可那份被亏欠了十几年的公道，却沉甸甸地压在人心底，久久没法轻易散去。
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