第四十七日巳时，三人已经在骡马市里绕了近两个时辰。
市口从天不亮便挤满牲口和车。牙人高声报着骡马年岁，铁匠铺里锤声不断，空气中全是草料、泥水和牲口气味。这样的地方最容易藏人，也最容易有人盯住一张陌生面孔。
谢临舟没有直接去找暗桩。
三人先在市中分开。青砚跟着赶骡人去买草料，谢临舟坐进一家能看见鞍具摊的面馆，云满则绕着整座骡马市走了一圈。
她看见两个可疑的人。
一个蹲在水槽边磨刀，刀磨了半个时辰，眼睛却总往北门看；另一个装作替客人相马，鞋底没有半点牲口粪，显然刚从官道下来。
云满没有惊动他们。她故意在东边问价，又跟一辆卖羊的车绕到南口。两人只盯进出市场的北路客商，并没有跟她，说明暗桩尚未暴露，他们等的是谢临舟可能使用的接应车马。
傅成留下的暗线藏在卖旧鞍具的摊子里。摊主是个耳背老人，云满问了三遍最便宜的骡子，他都只指着一张脱线马鞍摇头。
直到谢临舟道：“旧鞍若用槐木骨，南雨天容易裂。”
老人这才答：“换柳木，送到北门去。”
暗号对上。
老人仍没有立即请他们进棚。他先拿出三副旧鞍，让谢临舟挑哪一副能走北路。谢临舟翻过最破的一副，在鞍骨内侧摸到一道三角刻痕，才选了它。
这是第二层验人记号。若只从旁处听到口头暗号，不知道要选哪副鞍，进不了后棚。
摊子后的小棚里，老人取出一张对折的牲口药方。药方背面只有两行蝇头小字：
寺中三问：雁归否，旧册同焚否。
梅枝十二日前入府：北阻，西归，勿迎。
“寺中”指大理寺，“雁”指谢临舟，“旧册”则是北仓原簿。第一行说明寺中有人已连续三次追问他的生死，并追问原簿是否一并毁去；第二行则说十二日前，有人把一封盖着梅枝印的信送到收信处，声称谢临舟将在北境改道，不必再派人接应。
谢临舟看完，问：“送信人呢？”
“城南济安堂转来的。伙计只说受南边客商所托。”老人道，“傅大人不敢动，怕一查便惊了京里的人。”
那枚梅枝印不是外间常见的信印，知道纹样的人不多。如今它与假官驿文书一同出现，说明替江南案遮路的人不只在地方衙门。
谢临舟在榆沙关后确实折向西北。假信却在他们改道以前便已送出，说明对方不是看见他们往西才写信，而是提前要堵死原定的西线接应。
更重要的是，对方知道这枚梅枝印足以取信收信人。
石桥村那封被拆换的暗信、槐山县所用的真驿纸、如今这封送到收信处的梅枝信，手法各不相同，目的却只有一个：让真正的消息失效，让假的路看起来足够可信。
谢临舟把第二行又看了一遍，只道：“信送得比我们改道早。有人提前断了接应。”
云满点头。她只听懂了有人抢先封路，没有再问。
她早知道自己救下的不是普通人。同行四十七日，贼船已经上了，现在再下也来不及。
她看了谢临舟一眼。
何况这人确实长得好看。
谢临舟将药方放到炭盆里，看着火苗吞掉最后一个字。
随后，他从老人案上取过一张窄纸，亲笔写道：
人安，原簿在。梅枝印已失，此后不以印验信，只验来人。
字不多，也没有写落脚处和进上京的路线。谢临舟将窄纸折好，交还老人。
“照原来的暗线送给傅成。”
老人把信收进鞍骨夹层，又拿出一张换过数次手的上京地界小路图。
离开以前，云满又绕到水槽边。那个磨刀的人仍在，却已经换了一把根本没有开刃的新刀。她从一匹骡子后经过，顺手拍了一下骡臀。
骡子受惊往前一挣，水槽边顿时乱成一团。云满趁乱从那人袖中抽出半张折纸，只看一眼又原样塞回去。
纸上画着一辆双辕青车，左辕有一处补木，车帘右下角缝着三道短线。
云满回到鞍具棚后，把看见的车样画在泥地上。
“那人袖里藏着这个。”她道，“我不认识。”
谢临舟看见左辕补木和车帘短线，才道：“是傅成常用的接应车。他们盯的是来接人的车，还没有认出我们。”
他没有让老人派车，而是自己去找陶队掌柜，谈了三份脚钱。三人当日便搭上一支往北运陶罐的车队。
这支车队只与他们同路五日。
陶罐怕碎，车走得比药材商队还慢。每过一段石路，车夫都要下车重新塞草。云满帮着抬车轮、紧绳结，换来坐在最后一辆空车上的位置。谢临舟仍替人算账，却不再用陈行之的名字，只让掌柜叫他谢先生。
第四十九日，后方出现一辆双辕青车。
青车每逢陶队歇息也停，陶队启程便跟，始终隔着半里。云满准备夜里折回去探，谢临舟却拦住她：“先看它跟谁。”
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