同在五月二十一日，江宁县空印纸的四栏还没有核完，江宁府收文验号簿中又查出一件事：府属七县本年都曾由计吏携预盖印纸进城核账。
查验范围随即从江宁县铺到府属七县。留在城中候文的七县计吏分批被请进盐巡验舱房。有人停在门槛外，先问：“大人，这是要拿人？
差役侧身让开舱门：“不是拿。诸位照常出入，只把本年度带来江宁核账的文书、印信领用簿和驳回草稿留下交验。”
最先出来的计吏提着空木箱回到江宁府外的候文廊。等候核驳的各县书吏一下围了上来，见他身后没有差役跟着，才松了半口气，随即又问：“连带来的空印纸也验？”
“验纸号，验骑缝，也验是谁领、是谁带，一张都不能少。”
这句话从候文廊传到各县账房，又沿码头传进驿馆。不到半个时辰，城中却先乱了。
消息越传越凶，有人说大理寺要把所有携空印文书的人一律按伪造官文论处。谢临舟没有命人澄清。请验开始之前，他已把七县计吏的名册交给云满，命她带便衣查役逐人盯住：每人身后缀着一线，只记他去了哪里、碰过什么；不到毁证或逃走时，不许露面。
两名计吏最先坐不住。一个回到驿舍便收拾行李，又把十几张空白骑缝纸按进水缸。云满守在前巷，等他合上缸盖才抬手示意，便衣查役随即堵住前后门，将人和湿纸一并送回舱房。另一个包袱系到一半，自己转去府衙投案。
谢临舟把捞出的湿纸逐张摊开：“心里没鬼，为何毁？”
年近六十的老计吏跪在地上：“带空印是不合明文。可县里离江宁一千多里，粮在路上翻一车、湿两袋，到了府里数便对不上。若每改一处都遣人回县重盖，秋粮拖到来年也结不了。小的做计吏二十八年，从前都是这样。”
谢临舟问：“谁教你的？”
“上一任。上一任也是上一任教的。”
“空纸由谁保管？”
“县丞领印，典吏骑缝，计吏带走。到府里若被驳回，先在草稿上改，同行两人核过，再誊进空印纸。”
“改过的草稿留不留？”
“照规矩该留。”
“你留了吗？”
老计吏指向自己的旧木箱。箱底压着二十余年驳稿，虫咬、水渍和补纸都有，年份连续。每一张重誊文书都能找到对应草稿，修改处也有同来计吏的押字。
他带的四张空印纸尚未填字，纸号与领用簿连续，骑缝章只压在本县上下联之间。
谢临舟让他起身：“木箱和湿纸逐件登记，二十余年驳稿原样封存。毁纸一事另录口供，你先去偏房候问。”
老计吏应了一声，由两名查役带出舱房。门合上后，青砚把投案计吏的笔录放到案上。两人分开所述的领纸、骑缝和重誊次序能够对上。他皱眉道：“空印确实能事后补数。”
“空印不合规矩，该禁；毁纸也要另记。”谢临舟把老计吏的材料放到一旁，“但他的纸号、驳稿和同行押字都对得上，只能证明他怕担罪，不能证明他改数吞粮。真正要查的是哪张空纸缺了驳稿，又是谁把真数重誊成了假数。”
这一场试探没有直接抓到贪墨，却由两名计吏互不相见的供述，问出了空印纸从领出、重誊到作废回缴的整套旧例。谢临舟随即让书吏按这条经手次序反查七县：领纸先对纸号，重誊必找驳稿，作废则查剪角回缴；三处有一处断掉，便将经手人另列候问。
七县计吏随身带来的材料照此逐一对验。
三县能拿出完整驳稿与同行复核押字；一县只缺两份草稿，计吏解释为渡河落水，同行者和驿站修箱记录可以作证；剩下三县问题最大。
槐山县领出空印纸四十八张，回缴三十一张，已用十二张，尚有五张去向不明。
江宁县领出三十六张，册上写全数用完，发文底册却只登记二十九个番号。
临河县的纸号本该从“临粮一百七”排到“一百二十”，随身领用抄册也写十四张全部填用，江宁府验号底册却只能找出十三份对应收文。“临粮一百十一”名下既没有剪角回缴的废牒，也没有可供核验的原稿，只在计吏抄册旁留着一处模糊墨点。
“是一张漏登，还是一号填过两回？”青砚问。
临河县计吏答不出。他只说旧牒与作废存根都在县库，自己带来的抄册不足以证明是哪一种。
“先记少一份对应收文，原牒待验。”
老计吏被从偏房重新带来。谢临舟没有给他看县名，只问：“若一张牒被驳回重填，旧牒如何处置？”
“剪角，粘回领簿。新牒另用下一号。”
“能不能仍用旧号？”
“不能。同号若有两张，日后便分不清哪张入了册。”
书吏将这段规程记入笔录，念回给老计吏听。老计吏签押后仍回偏房候问。
到这一步，他们查明的只是三处账面断口。五张失踪、七个缺号和一份无对应收文，哪一处属于毁损，哪一处有人补造，仍须看留在各县库房的原件。
五月初八发出的第一轮查函，已经要求七县核验县仓实收簿、沿途渡口过车簿和押运车行修补账。那些回文正在路上，不能因为今日新查出空印问题，便假作十余日前已经问过纸号。
谢临舟另发核号补签，只追加三项：空纸领用号、驳稿和剪角回缴存根。补签要求当地书吏与先期驻县的外府书吏分开抄录，再共同签押；原件仍留双封库房，不随普通回文启运。
“为什么不叫他们把可疑原件全送来？”云满问。
“尚不知道哪一张可疑。”谢临舟道，“先用号找纸，不能先挑一张像假的送来。”
傍晚，核号补签分路发出。最远的槐山县即便立刻回查，也不可能当夜送到江宁。
案桌上暂时只有纸号留下的空格。
谢临舟提笔，在三处空格旁分别写下“原件待验”。现有材料不能定罪，却已足够立项追查。
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