时序一月，浮琉星。
疫病留下的阴霾依旧笼罩城池。
苏望舒日复一日混迹在市井民间。天刚蒙蒙亮便起身，背起药筐去往病患家中问诊换药，白日跟着幸存者开垦荒田，傍晚清扫街巷遗留的腐坏杂物。一身粗布短衫沾满泥土，手掌磨出细密血泡，往日执枷者的超然气度，被烟火尘埃尽数掩盖。
她不宣讲守墟道义，不主动驳斥安寂的说辞。有人主动上前询问，她便据实相告；无人问询，便默默埋头做事。
安寂堂依旧广施粥药，救济流民。两方同处一城，表面相安无事，暗地里的角力从未停下。
慰心会不再公开和她对峙，转而把重心放在流言之上。
细碎的话语，如同风里的沙尘，在街巷之间悄悄流转。
“别被她的模样骗了，这都是守墟演出来的戏。等把人心笼络回去，转头就要取缔安寂堂。”
“高高在上的执枷者，哪能真吃得下人间苦，不过是做做样子给我们看。”
“等到我们放下戒备，便是巡守司大军降临之时。”
流言无声渗透。
一部分百姓本就对守墟心存隔阂，听过这些说法，刚刚软化的态度又重新冷硬下来。即便苏望舒实实在在帮过他们，依旧有人冷眼相待。
有一回，她帮一户失去双亲的孤儿修补漏雨的屋顶，完工之后，却被屋主大娘冷着脸拒之门外，不肯收下她递过去的草药。
“你的好意我们受不起，我们只信安寂堂。”
苏望舒握着药草站在院门外，看着紧闭的木门，没有争辩，默默将药包放在门槛边，转身离开。
随行传道弟子看在眼里，心中憋闷：“明明真心付出，却换不来半分信任。慰心会空口造谣，反倒处处占优。”
“人心不是做几件善事，便能立刻扭转。”苏望舒声音平淡，掌心血泡被磨破，渗出淡淡的血丝，“恩惠可以快速博取好感，可猜忌，消散起来要漫长得多。”
每到夜深人静，破旧小屋之内，便是她最难熬的时刻。
白日劳顿耗尽肉身气力，识海之中寂灭的蛊惑便趁虚大举入侵。万域的苦难、浮琉星一地的伤痛、一次次善意被曲解的挫败感，全部被念丝放大，反复冲刷神魂。
“徒劳。付出再多，依旧会被猜忌，依旧会有人奔赴安寂。放下枷锁，你便不必承受这份委屈。”
眉心灰纹持续发烫，神魂一阵阵抽痛。苏望舒盘膝坐于榻上，额头布满冷汗。她不强行镇压妄念，只是静静观想着那些纷乱念头，分辨哪些是真实发生，哪些是寂灭刻意放大的幻象。
祖墟那边，密报源源不断送来。
巡守司主事传信，灰海禁锢大阵监测到本源念丝大量向浮琉星汇聚，再三恳请苏望舒尽快回归祖墟，此地风险已经超出预估。
苏望舒看过星讯，提笔回信，依旧选择留下。
若是此刻离去，所有付出都会坐实流言，世人便会认定一切皆是表演。浮琉星的人心，将彻底倒向慰心会。
这一日，城中突发变故。
一名身受疫病后遗症折磨的少年，父母尽数亡故，被安寂堂接纳。可他心智本就尚未成熟，长久浸泡在绝望氛围之中，在慰心会主事的言语引导之下，决意归于安寂。
少年尚有半分犹豫，却被周遭的氛围裹挟，即将举行安寂仪式。
消息很快传到苏望舒耳中。
她立刻赶至安寂堂外。
堂外已经围聚不少百姓。少年面色苍白，双目空洞，正一步步向着堂内走去。
慰心会主事拦在门前，神色淡漠：“苏传道，按照守墟定下的规矩，成年人清醒抉择，不可干涉。少年自愿求寂，你为何要来阻拦？”
“他并未全然清醒。”苏望舒开口，“少年心智未稳，亲人尽数离世，身心饱受病痛折磨，是被苦难与周遭氛围推着做出选择，并非深思熟虑之后的自主取舍。这，已经触碰我们划定的红线。”
“苦难本就是现实，难道身处痛苦之人，连求取解脱的资格都没有？”主事高声开口，刻意把话语扬开，说给四周围观百姓听。
围观人群顿时议论四起，不少人面露不满。
“连受苦孩子的归宿都要干涉吗？”
“守墟果然还是要来阻拦我们。”
非议声浪再起，寂灭念丝随风浮动，不断挑拨众人情绪。
苏望舒迎着四面八方投来的质疑目光，没有动用术法威压。她缓步走到少年面前，放轻声音。
“我不否定解脱的渴望。只是你现在满心都是病痛与失去亲人的绝望，此时做出的决定，很难看见其他的可能。”
她看向慰心会主事：“给他三个月。安寂堂依旧可以照料他的衣食病痛，不必驱赶。等他身体调养，心绪平复，再问他心中所想。三个月之后，倘若他依旧一心求寂，我绝不插手半分。”
慰心会主事眉头紧锁。
拖延三个月，变数太多。一旦少年心境转变，便会狠狠打击安寂堂在此地的声望。
“凭什么要听你的安排。”主事冷声拒绝。
“就凭你们不可诱导心智尚未成熟之人。”苏望舒语气坚定，“这是守墟划定的底线。若是执意今日举行仪式，便是触碰红线。巡守司驻于外层轨道的暗卫，便会依照律令介入处置。”
这句话落下，空气骤然一紧。
围观百姓哗然，以为她终究要动用武力。
慰心会主事心中权衡。真的硬碰硬，他们游走在规则边缘的局面便会被打破。外层轨道的确潜伏着巡守司力量，一旦动手，安寂堂会被直接取缔。
他死死盯着苏望舒，几番权衡之后，只能咬牙退让。
“好。便依你所言，给他三月缓冲。”
危机暂时压下，可人群之中的不满并没有消散。慰心会转头又散播新的流言，说苏望舒仗着武力胁迫安寂堂，剥夺苦命少年最后的希望。
夜色降临。
苏望舒独自站在残破的城头，眺望下方沉沉沉睡的城池。
识海之中寂灭的笑声隐隐回荡。
“你护住了少年一时，护不住世间千千万万同样困于苦难的人。这样的博弈，永无止境。”
眉心灰纹灼痛不止。
她清楚，救下少年只是一件小事。浮琉星的人心拉锯，远远没有结束。而灰海之下，寂灭本源，还在等候着她道心裂开的那一瞬间。
(本章完)
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