“巫智，你什么意思？”德耀是拥有姓氏的牡鹿部贵族，掌管着多达上万的军队。他脸色微微有些发红，恼羞成怒抬手指着对面厉声叫道：“我们的土地要种棉花，用布匹换粮是大王的意思。二十年……如果每年都把布匹换给牛族人，我们要那么多的盔甲和武器做什么？我们要的是粮食，粮食！”
“哼！除了嘴上说得好听，你还能干什么？”巫智用嘲笑的目光看着对面：“别以为我什么都不知道，每年从狮族换回来的粮食有很大一部分被你截留下来用于酿酒，真正分发到各个城寨的部分能有一半就不错了。”
“我们需要盐！”鹿德耀针锋相对，寸步不让：“用酒才能从豕族那里换到盐。”
巫智的冷笑声更大了：“我只看到一枚一枚的银币装进你的口袋。别说我没有提醒你，那是狮族搞出来的玩意儿，你把它们当做宝贝一样藏起来，究竟是能吃，还是能穿？”
“够了！”烦躁不已的鹿庆元爆发出怒吼：“现在不是说这些事情的时候，要吵架就给我滚出去！”
每一个统治者都会面临各种麻烦，鹿庆元也不例外。
他在心里计较得失。
制定族群政策很难，目光超卓的伟大领袖终究是凤毛麟角。不要说是二十年，就算五年，甚至两、三年后的变化也很大。其实巫智和鹿德耀之间的争论孰是孰非并不重要，那就是一锅稀里糊涂的烂米粥，无法分清上下轻重。
鹿族需要粮食，需要铁器，需要盐，需要各种各样的生活物资。尤其是牡鹿部，刚好夹在几大部族之间，领地面积就这么大，每年种植棉花或粮食都有定数。这种多了，那种自然就少。更糟糕的是牡鹿部无法拓展领地面积，被迫限制人口数量。
鹿庆元从未想过要与牛族人全面开战。那样做是自寻死路。就算战争规模限制在雷牛部与牡鹿部之间，自己仍然不是对手。
难道就这样算了？
他实在咽不下这口气。
长子鹿庆东离开座位，在众人注视下走上王座台阶，他凑到很近的位置，用只有两个人才能听见的声音低语：“父亲，我们可以仿照雷牛部的做法，攻击他们边境上的某个寨子。”
鹿庆元在沉默中缓缓抬起眼皮，用复杂的目光看着鹿庆东。
他其实并不喜欢这个儿子。首次成为人父的喜悦随着次子和三子接连降生被冲淡了许多。“爱到三岁恨到老”，文明时代的谚语经历了漫长时间考验。鹿庆元知道自己能力有限，而且上了年纪，永远不可能成为传说中被无数人敬仰的部族领袖。每天看着水面倒影里苍老的面容，抚摸着白色头发，他心里总会生出说不出的恐惧。
长子从年轻时代就表现出部族首领应有的诸多特质。他聪明，对很多事情有着特殊见解，与部族各方面势力都有交集，优秀公平的处理方式得到所有人一致认可……但越是这样，鹿庆元对长子的戒备就越深。
干掉亲生父亲取而代之不是什么新闻。现在的狮王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，当着所有人的面，砍下他父亲的头颅。
这是蛮族统治者证明实力的一种方式。
鹿庆元无法保证长子不会效仿年轻的狮王，突然在某一天把同样方法用在自己身上。
他更信任次子鹿庆南，还有三子鹿庆西。尤其是次子，从小就很听话，不像长子那么叛逆。
“你想进攻哪个牛族村寨？”其实长子的意见正是鹿庆元内心所想。可越是这样，他对这个儿子就越是忌惮。
“暂时还没有具体目标，这只是我的一点想法。是否可行，还需要父王您拿主意。”鹿庆东半躬着身子，小心翼翼的回答。
鹿庆元深深地看了他一眼，转过身，缓步回到王座前坐下。他对站在侧面的贴身近侍使了个眼色，跟随多年深知他心意的后者点点头，转身离开……几分钟后，近侍拿着一卷兽皮返回。他将兽皮在鹿庆元面前的木桌上摊开，分别用沉重的物件压住边角。
这是牡鹿部周边区域的。绘制得很粗糙，很多地方线条模糊，只能大概看出以轮廓形式存在的部族边界。
“你们都来看看。”鹿庆元用低沉的嗓音对所有人发布命令：“这件事不能就这么算了，必须向雷牛部讨一个说法。”
议事厅里所有位高权重的人纷纷围拢过来。
巫智站在最前面，他用看透一切的目光注视着自己的王，不无忧虑地问：“大王您的意思，是打一场小规模的仗？”
鹿庆元没有否认：“牛族不会承认蒙香寨的事情是他们干的。就算我们把状告到部族联盟那边也不会有结果。我知道牛族人不好打，但我需要牛族人的脑袋。”
鹿德耀立刻朝前迈了一大步：“属下愿为大王分忧。”
鹿庆元仿佛没有看见他的存在，视线直接从鹿德耀身上掠过，落到了次子鹿庆南身上。他抬起手，朝着那个方向招了招：“阿南，准备一下，这次就由你领兵出征。”
鹿庆南有些惊讶，他本能地偏头看了一眼站在旁边的大哥鹿庆东，然后转过头：“父王，这个……大哥他……”
“我说了这次由你领兵出征！”鹿庆元有些恼火，加重了音量和说话语气：“没让你向牛族人全面开战，只要攻下边境上的几个寨子就行！他们抓我们的人不外乎是为了织布，我们同样可以抓他们的人过来炼铁。”
鹿庆东半低着头，默默无语，也不知道在想些什么。
鹿庆南不停地偏头看着兄长，结结巴巴地回答父亲：“那个……我……我……”
他很想说“让大哥去吧！”
这句话已经到了嘴边，还是被鹿庆南强迫着咽了下去。他知道父亲的脾气，这样做只会越发触怒，后果变得越发不可收拾。
周围一片安静。
鹿庆元内心的怒火略微消退。他抬手在兽皮地图上画了一个圈，用手指在中间用力点了几下：“就这片位置。章浦寨、磐石寨，还有庆元寨……本王全部都要。能抓多少是多少，不愿意投降的统统杀掉，烧光他们的寨子，夷为平地！”
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