马盖微微点了点头，在桌旁坐下后，一边打量四周一边问道：“周虎呢？我要见他。”
“所为何事呢？”陈祖慢悠悠地问道：“大首领不在这边，有什么事，县尉只管与陈某说便是。”
“你？”马盖上下打量了几眼陈祖。
可能是从马盖的眼神中察觉到轻视，陈祖有些不快地说道：“陈某不才，受大首领之命负责县城的诸事，包括与刘、马两位大人协商……”
马盖深深看了几眼陈祖，在略一思忖后，点头说道：“好，既然你能做主，那找你也可以。……你等混入县城，笼络民心，意欲何为？”
听到这话，陈祖微微一笑，摊摊手说道：“意欲何为……这话说的，我等是在做好事啊，为何马县尉却有这般偏见呢？”
“哼。”马盖冷笑道：“少来这套，你以为我猜不到你们想做什么？无非就是假借善名，趁机诱骗愚昧之徒成为你黑虎寨的寨众罢了……”
“这也是其中一个目的。”陈祖很坦率地承认了。
“居然承认了……”马盖冷笑着嘲讽道。
面对马盖的嘲讽，陈祖不以为意，摊摊手说道：“马县尉又不是外人，论在寨里的级别，马县尉与陈某还是同一级的。”
“什么？”
听到这话，马盖又好气又好笑。
他堂堂昆阳县的县尉，眼前的陈祖居然敢厚颜无耻地表示与他平起平坐？
不过他倒也没有发怒，而是好气问道：“怎么？马某也算是自己人么？”
“那是当然。”
陈祖点点头说道：“曾经大首领就很看好县尉，如今依旧如此，县尉不必担心身份暴露什么的，县尉是自己人，倘若日后果真暴露，山寨会照顾县尉与县尉的家人。……我们不会放弃任何一名寨众。”
“……”
马盖很是意外于陈祖居然会说出这么一番话。
在沉默一番后，他正色说道：“你们到底想做什么？假如你们做地太过火，无论是我还是刘毗，都遮盖不了……”
陈祖笑着宽慰道：“这一点，马县尉可以放心……也请马县尉转告刘县令，让他放心。我黑虎寨已今非昔比，不会在昆阳胡来，令马县尉与刘县令难做。义舍这事嘛，也无需隐瞒两位，就是为了逐步改善我黑虎寨旧日的恶名，顺便招募一些寨众。大首领说了，既然我等在昆阳安家，那么昆阳就是我等的家园，哪能在家园胡来呢？”
“……”
马盖看了一眼陈祖，对后者所说的这番话不置褒贬。
在思忖片刻后，他沉声说道：“招募寨众之余呢？”
一听这话，陈祖就猜到马盖并不相信他的话，不过他也不在意，笑着说道：“马县尉现在不相信，不要紧，过些时日，马县尉就会明白在下所言不虚。”说着，他又笑道：“县尉留下用饭么？倘若是，我吩咐人准备一些酒菜。”
“不必了。”
见对方有送客之意，马盖便不再继续这场谈话。
次日，马盖将他与陈祖交谈的过程告知了县令刘毗。
当得知黑虎贼建义舍收买人心的目的，确实是为了趁机招收寨众，刘毗倒也不是很惊慌。
他最怕的就是黑虎贼还有别的目的，比如说……造反。
“这应该……不会吧？”
在听罢刘毗的猜测后，马盖思忖着说道：“区区一群山贼，不至于会造反吧？刘公太看得起他们了。”
“不是就最好。”
刘毗微微点了点头。
见此，马盖又问道：“那这件事……”
刘毗沉思了片刻，说道：“先静观其变吧。倘若他们的目的仅仅只是为了招收一些人手，没必要为了这点事与他们反目，不过你也要记得盯着他们，不可让他们做得太过火，否则你我无法向郡里交代。”
说到这里，他想了想，又补充道：“还是要想办法见一见那周虎，我观此人谈吐，绝非寻常人家出身，其余山贼不知轻重，但我想此人，他还是明白利害的。既然懂得利害，那就可以谈一谈条件……我想，他也不会希望你我的职位受到影响。”
“唔。”
马盖点点头，忽然，关注着窗外的他瞥见外头有人走近，立刻就向刘毗做出示意。
果然，片刻之后，屋外就传来了叩门声。
“进来。”刘毗沉声说道。
话音刚落，便有一名县卒走入屋内，拱手抱拳道：“刘公……诶？县尉也在？呃，小人是不是打搅两位大人了？”
刘毗摆了摆手说道：“无妨。……说吧，什么事。”
见此，那名县卒抱拳说道：“启禀刘公，有鲁叶共济会的商贾派人来县衙报官，说是黑虎贼死灰复燃，再次于县域北侧的山口放置障碍，抢掠过往商队。”
“……”
刘毗与马盖对视一眼，心中颇有些郁闷。
“刘公？”那名县卒抬起头来，很是惊讶于这位县令大人居然毫无表示。
意识到自己的失态，刘毗立刻设法补救，只见他故作迷惑地问道：“黑虎贼？黑虎贼不是被剿灭了么？”
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