郢都之外，大战依旧。
充满着血与火的土地上，到处是沸腾冲宵的杀气。
晋齐攻如狂潮怒浪，联军守似拦海大坝。
狂潮凶猛，每一轮的攻势总能将大坝削去部分，血水纵横中，浇灌出一片赤色土地。
大坝同样不甘示弱，每一次浪潮的来袭，总要将部分激流永久留下，使其无法回归。
眼见伤亡不断增加，半空之中，十四国君王面色渐渐发白。
终于，胡国君王忍受不住，率先开口：“再打下去，损失必然惨重，与晋齐和谈吧！”
“善！”
此言一出，众君王纷纷附和。
对于这些小国君主而言，能战到如此地步，已是骄人战绩。
以战逼和，退大国强军，威震天下，再瓜分楚国，才是最好的结果。
既渴望名利双收，又瞻前顾后，心怀侥幸。
这才是乌合之众。
“那可要选择一位盟主，才有和谈的可能！”
顾承早有所料，嘴角微微一扬，转身看向他们。
“盟主？”
众君王互视一眼，目光微微闪烁，异口同声道：“我等当然以龙阳太子为首！”
“诸位抬爱了！”
顾承道：“盟主之位，我姜国万万不敢受！”
众君王闻言怔住。
联盟组建者是姜国，力抗晋齐者又是姜国，不为盟主之位，又是为哪般？
何况不让姜国当盟主，也没有其他国家有这资格，没有其他国家敢啊！
“诸位放心，我早有人选！”
顾承掌心一翻，操控飞舟，钻出云层，一道光束笼罩郢都，正落在王城中的太子身上。
“熊珍太子，还请上来一叙！”
“大夫！”
众君王脸色微变，更为紧张的是下方的楚太子。
“殿下！”
申包胥握住楚太子的手，紧紧盯着他的眼睛，一字一句地道：“忍辱负重，渡过难关，以图将来！”
现在大楚的局面，正是前门拒虎，后门进狼。
晋齐两国是虎，小国联盟是狼群，都垂涎于大楚这块肥肉。
两害相较取其轻，任何有理智的人站在楚国的立场，都能做出判断。
他们宁可小国联盟赢，也绝不愿晋齐得胜。
前者还有扭转的希望，后者就是彻底亡国。
“孤明白！”
楚太子在短短时间内经历过大起大落，已是成熟许多，咬牙点头。
哪怕接下来再受屈辱，只要能保住大楚，他都会忍。
唰！
眼见楚太子化作一道光芒，升入青冥舟内，申包胥泪水纵横。
顶尖强国大楚，竟要向区区十数小国委曲求全，尊严已是荡然无存。
“为今之计，唯有先退晋齐，再向秦求援，以逐小国！”
悲愤之际，申包胥也开始构思驱虎吞狼之法，眉头紧皱。
秦亦是虎狼之辈，虽与楚有联姻之谊，但更多的是为了联楚抗晋。
毕竟秦与晋接壤，被那天下第一强国压得抬不起头来，只能龟缩在函谷关内。
楚国被灭，确实不符合秦国的利益，但若说他们会真心实意地过来帮忙，未免太过天真。
究其根本，还是利益。
“即便割地，也要诱秦人出关，遭晋国打压！”
“再宣扬吴国威胁，齐国和东夷各部定不饶他！”
“至于那姜国，麾下十数小国，赫赫权威，将天子置于何处，只要天子出言，四方讨伐，名正言顺！”
“如此分而治之，我大楚才有喘息的余地！”
申包胥深吸一口气，暂定下大致方针。
这些事情听上去简单，实则都是说易行难，以往大楚横霸南方，马踏中原，根本不需要合纵连横，现在则不得不为之了。
然而就在这时，上空青冥舟光芒垂下，楚太子重回王宫。
申包胥赶忙上前，想要安慰，见得楚太子神色，却是一怔。
因为短短时间，楚太子一改先前的颓丧，竟是变得神采飞扬。
如此反差，令申包胥不喜反惊，赶忙问道：“殿下，那姜国太子请你上去，所为何事？”
楚太子喜孜孜地道：“姜国太子许以盟主之位，各国君王起初不愿，都被他压服，联盟为孤所用，我大楚危机可解了！”
“盟主之位？”
申包胥浑身一颤，失声惊呼：“万万不可啊！”
楚太子本来满心欢喜，闻言脸色顿时一沉：“为何不可？”
申包胥解释道：“盟主乃僭越之举，其权与伯主相冲，不得周天子诰封，名不正言不顺！”
楚太子不屑：“我大楚一向不循周礼，天子不过摆设而已！”
申包胥满嘴发苦：“不同了！不同了！”
此一时彼一时也，楚国遭此难，国力大幅度衰退，接下来要面对四方危机，已经不是那个宣告中原诸侯“我本蛮夷”的大楚了。
周天子虽是摆设，但名义上仍是天下之主，每年各国都有朝贡，他若是要损坏诸侯共同利益，那谁都不愿，可如果仅仅针对一国，那与之敌对的国家，是很乐意奉天子之意征伐的。
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