光绪二十八年四月，景廷宾宣告起义，赵老祝带领义和团余部加入起义队伍，并下传贴召集各路义和团团民前来参战，赵老祝被推为主将。并树起“官逼民反”、“扫清灭洋”两面大旗。
起义队伍很快就发展到几万人，遍及二十多个县城。
清庭怕义和团死灰复燃，东山再起，袁世凯急派段祺瑞、冯国璋、倪嗣冲等统率配备大炮长枪的新军前来镇压，历时四个月，景廷宾被捕，被遭凌迟处死。
赵老祝突出重围遭人出卖被俘，被抓进监牢，宁死不屈，绝食而死。
至此起义队伍失败，有的被战死，有的四处冲散。
靳义堂他们脱离险境后看看从游风约带出来的队伍除战死的也所剩无几。面对当时所处的困境，便劝说大家为了躲避追兵，暂且各自择路回乡隐姓埋名务农耕作。
剩下李金瓶跟刘保童和香玉、香桂她们跟着靳义堂往北而去。因他们在上党潞府一带是挂了名号的，回去怕受到官府追查再牵连到家庭。尤其是香玉香桂，说什么她也不敢回去见老爷了，上次她们可是侥幸逃得一命。
姐妹两个如今已是同病相怜患难与共。
李金瓶想到天津投奔单刀李（李存义），当年在天津义和拳，武林群起，共赴国难，单刀李给拳民传授拳技的时候，他就是拜在他的手下学习武艺。
刘保童想到京城投奔哥哥刘保金。
赤岗自己也拿不定主意究竟要到那里，经过“扶清灭洋”到“扫清灭洋”这个裂变的过程，多少仁人志士为此献出了宝贵的生命，他们是要变法维新，改天换地，为改变这个世界而革命。
也使他萌生了一种新的思想，虽然是朦朦胧胧的，看不到光明在哪里，黎明什么时候会到来。但是他深信义和团虽是失败了，一定还会有其他的什么团来完成义和团没有完成的使命。
心里只有惨败的阴影，不知道阳光会从那个方向透过来。
他想找刘保金来给自己化解掉这些阴影。
到了保定一带，只见陆陆续续有不少年轻人三三两两朝一个地方而去，前面还有一些人围着看墙上贴着的告示：
“为大清国之强盛，壮大清国之国威，锐意革新，任贤使能。特招新兵组建大清陆军，习洋枪，学西法……”
原来是官府在招新兵，还限制年龄、身高，有烟瘾者勿论。
“习洋枪，学西法”。这是个新鲜词儿。
在张贴广告一侧，齐齐整整地站立着一队身穿军常服，上有肩章、帽徽，打着绑腿，带着大檐帽，肩上还扛着洋枪的新兵。看上去显得格外庄重、威武、神气。
这跟先前的大清“八旗军”、“绿营军”穿的号服有天壤之别，旧兵土而俗，那新兵却是很“洋气”。
刘保童跟香玉、香桂站在那里愣神地看着那些整齐威武的新兵不走了。这时，一位军官朝她们走过来道，后面还跟着一个士兵。
那军官好像是个外国人，他对着她们说了一通外国话，那士兵急忙给他们解绍：“这是我们的洋教官。”然后给她们翻译洋教官的话：“教官说，你们还看什么，还犹豫吗？这可是难得的机会呀，学烟操，使洋枪，穿洋服，这才是保国英雄啊，还享受高军饷高待遇。”
这教官显得更是威武阳气，背榜上还多了一枚金闪闪的肩章。
香桂先道：“你看我们能行？”
军官看看香玉用不很流利的中国话道：“我看你们三个都可以，吸大烟不？”
三个人同时摇摇头。
“那就没问题，上前面登记去吧，要不我带你们去。”
香玉忽然犹犹豫豫低声道：“可——我们是——”
香桂知道香玉要说什么，忙制止她朝教官问道：“你是说我们只要报上名字就可以参加？”
“报了名就可以了，我保证你们能参加，我选准你们了。我是这里新军的教官肖克尔，我的话说了算。”教官道。
这时香桂悄悄告诉香玉：“我们现在可是男的，不是女的，别老是说漏嘴。”
香玉点点头。她刚才就是想说她们是女的，她忘记了她们是女扮男装了。可是她们看了大半天还没见有女子报名当兵。
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