那还是前年的事情，刘保金是生病去世的，刘福禄听到这个噩耗就几乎躺下起不来，白发人送黑发人，他嫌他活的岁数大了。
三日后刘福禄去世了。
他是受了刘保银牺牲的这个打击，否则的话他还能耐些时候，他的身体并无大碍，精神也特别好。
就在刘福禄出殡的那天，在彰德府的姚希圣来到了壶关县。他是刘福禄的孙子刘保金的儿子，名叫刘闪，他在彰德府的姚希圣是他的化名。
随他一起来的还有一个叫张衡一的，是一位朴朴实实的中年人，临汾人，他们都是党员，他们来这里的身份是壶关县牺盟会特派员。
牺盟会就是“牺牲救国同盟会”， 是阎锡山为了保全自己而响应共产党的“抗日民族统一战线”的号召进行“联共抗日”成立的。
牺牲救国同盟会原名是“抗日救国同盟会”，是中国共产党组织起来的，因当时省城太原一方面存在着日本领事馆，挂着日本的国旗，日本特务机关和阎锡山还在明来暗去。为了规避锋芒，阎锡山把“抗日”改为“牺牲”，简称“牺盟会”，阎锡山任会长。
姚希圣在壶关县除了苏大本认识外谁也不认识，苏大本也是只知道他是叫姚希圣，并不知道他就是壶关人，是刘福禄的孙子。
他在十来岁的时候跟着父亲刘保金来老家河口庄看望过爷爷刘福禄，现在已经长大了，变样了，不说出来是没有人认识他就是京官刘保金的儿子刘闪。
爷爷刘福禄的去世是卫华告诉他的，他们都认识，卫华是冯光道的儿子冯世豪，他们是姨表兄弟，当年他们在京城是一块参加革命的。
眼看着爷爷出殡他姚希圣也不能去祭奠，他是有组织纪律的，来到这里他对任何人都不能暴露自己的真实身份。
卫华是冯光道的儿子，是警卫局局长王作丰介绍来的，他叫刘福禄是姨父，从头至尾他跟赤岗都在刘府上下忙乱着刘福禄的丧事。
以杨笃宽为首的公道团从省城事先得到消息，知道共产党的特派员要来，便跟他的同党们密议如何来阻止特派员来到壶关。
公道团的成员大多数是那些地主富农土豪劣绅，特别是县城的一些大家族反动乡绅和“南党”、“北党”的同僚们，他们早就了解共产党是专门跟他们这些人过不去的，是要来“打土豪，分田地”，还要分他们的家业，让那些没有土地的穷人当家作主。谁还愿意让共产党来壶关掌握政权呢。
县长赤岗在特派员来之前就召开了一次会议，会议的内容就是如何迎接新来的牺盟会特派员。他强调：“如今国难当头，眼看日本人就要来了，我们不能像有些人夹起尾巴当逃兵，联共抗日是阎省长的号召，我们都得服从，甚至要坚决服从。”
赤县长强调归强调，他杨笃宽做归做，他有后台支撑着，他也不怕县长。他派自己的爪牙潜伏在潞府至县城的途中妄图加害特派员，没想到，警务局局长王作丰亲自带着人从潞府直接把特派员接到了县城。
没过几天又在北城门口挂出来一颗人头，说是共产党。其实就是杨笃宽一伙把被关在牢里的死刑犯任意提个出来一个，公然制造了“杀共示众”的紧张气氛，为牺盟会在县城开展工作大设障碍。
张衡一来到县城，感觉这壶关县城的水很深，知道发生的这一切都是冲着他们来的，那些反对共产党的分子千方百计阻止他们来这里掌握政权。
不过他们作为牺盟会的特派员是打着抗日大旗来的，又是会长阎锡山亲自委派的，尽管县府有他们的对立派，也是偷着干的。
来到县府好几天，他们连个办公室也没有，连县长赤岗都是表现出那种应付差事很消极的样子，他是受到了潞府阎会长手下的干扰，明是支持张衡一来壶关抗日，暗中却要求给他们使绊子，尽一切力量阻止他们在壶关立足。
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