第二天是艾琪璐女王的生日，艾薇儿一早就和红玫还有府邸的雇员一起亲自去买菜了。
饭后无事，叶苏和艾琪璐坐在府邸后的草地上晒太阳，吃甜点。叶苏问了好多艾薇儿小时候的问题，艾琪璐奇道：“小叶苏，艾薇儿没有告诉过你她小时候的事么？那你们平时都聊什么？”
叶苏说：“你。”
艾琪璐讶然，“我？”
叶苏点了点头，“每次说起南境的事，她十句以内必然绕到你身上，说你对她怎么怎么好。我哪里知道你的事，就只有听她说。”
艾琪璐心里一暖，叹道：“艾薇儿是不想提起自己小时候的事，没想到她心中的阴影这么大，连对你都不愿意说。我告诉你她小时候的事好了，以后你也多理解和爱护她。”
* * *
雪月，即精灵历中的十二月。
在传统的精灵历中，一至十二月分别被称为风月、寒月、雨月、虫月、谷月、草月、夏月、火月、秋月、露月、霜月和雪月。寒冰期来临前，精灵们用精灵历来指导自己的生产和生活。
自精灵大陆进入漫长的寒冰期后，传统的精灵历也就失去了字面上的意义。不过，对于艾氏精灵王国的新任国王艾尔达而言，今年的雪月名副其实，酷寒如雪。
艾尔达看完帝国的密报后，手不禁微微发抖。在自己的臣僚面前，他努力保持镇静，极力掩饰自己的恐慌，可是，他的整个身体还是忍不住颤抖了起来。书桌上的水杯被碰翻了，浸湿了密报上的几行字——
“今年雪月，魔兽大概率将从南境登陆，请速准备魔兽征伐工作。”
不到一分钟，密报上的字连同四大精灵王国的共主——洛神大帝的签字都被泡花了，糊作一团，内容无法辨认。有那么一刻，艾尔达甚至幼稚地在心里默默向艾洛洛女神祈祷，希望魔兽威胁和密报的内容一样，就此消失。
没有人比艾尔达国王更清楚魔兽的可怕之处。时至今日，他依然会梦见参加魔兽征伐时的场景：凄风冷雨中，丑陋巨大的魔兽缓缓从墨色的海中登陆，幽绿色的眼睛如同死神的提灯一般锁死了精灵。它们张开巨口，吞噬着王国最优秀的骑士，刀剑弓矢对于它们全无用处。
魔兽所过之处，只有撕心裂肺的惨叫和飞溅的血肉。希望这个词在魔兽面几乎是不存在的。普通级魔兽可以轻易击溃百名经过严格训练的骑士，进阶级魔兽五百名，至于史诗级、传说级和神话级的魔兽，就不再是骑士所能对付的了的。
唯一能压制上述三类魔兽的精灵，就是灵术师——居于各大精灵王国防务力量中顶点的存在。灵术，类似于人类世界中通常所说所说的魔法、巫术或幻术。只不过，前者是真实存在的的，而后者只存在于各类文学作品中。
之所以叫灵术这个名字，是因为只有精灵才能掌握这门术式，人类不管怎么努力，都无法触碰这一领域。也有精灵相信，灵术是神赐予精灵的力量。通过触发灵术，灵术师获得神授之力，可以操纵风雨雷电等自然伟力，与凶残的魔兽一战。
想到这里，艾尔达更是痛苦不已——灵术师太过稀缺，培养难度太大。常年的魔兽征伐使得南境丰富的灵术人才储备过度消耗，所剩无几。就在前年，艾尔达的妻子也在魔兽征伐中丧生，尸骨无存，留下他和女儿艾琪璐相依为命。
艾琪璐此时正站在书桌旁怯生生地看着父亲，她不知道明白为什么脸色突然变得这么难看，几次欲言又止。艾尔达这时才注意到站在自己身边的小人儿，就把艾琪璐抱到自己的腿上，亲切地说：“怎么了，璐璐，有什么事吗？”
艾琪璐穿着一件美丽的公主裙，额前的银色长发梳成了两绺小辫，束在了脑袋后面，用蓝色的丝带简单地束在一起。她小声说：“父亲，您可不可以快点把艾薇儿放出来，我好想她……她没有罪！”
艾尔达一拍脑袋，恨自己怎么把侄女的事给忘了。他摸了摸艾琪璐银色的头发和白皙的脸，看着她纯净无暇的金色眼睛，轻声说：“噢，对不起，璐璐，我一下子忘了这事了。我立刻派人去把你妹妹放出来。这可怜的孩子实在是受了太多罪了。”
一辆黑色的马车飞快冲出了王城，径直向位于王国首府花灵市城郊的艾尔菲公爵府邸驶去。艾琪璐手持父亲刚签发的命令状，怀里抱着一个包袱，不时地伸头看着前方的路。天上云块交错，仿若断裂的冰层。雪花拼命遮挡着艾琪璐的视线，让她烦不胜烦。
到达城郊后，地上的积雪已有一尺来厚，马车行驶艰难。艾琪璐不顾随行的国王首席骑士舒斯特的拦阻，飞身跳下马车，向远处的城堡跑去。厚厚的城墙，斑驳的外墙，严密的守卫，再加上灰暗的天空和严寒的天气，公爵城堡看上去阴森诡秘，和监狱全然无异。
艾琪璐向守卫官出示了命令状，守卫官一见是国王签发的命令，又是公主亲自来放人，不敢怠慢，立刻挥手命令驻守城堡的骑士放下吊桥，打开城门。艾琪璐冲进了城门，一头扎进幽暗的城堡，在慌忙跟来的守卫官的引领下，打开了地牢的入口，登登登地沿着木梯走了下去。
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