在伪齐皇帝刘豫的一再请求之下，女真人最终还是出兵了，完颜兀术率领五万铁骑挥师南下，在汴梁东郊羊驰岗大败李横的军队。
李横和副将翟琮率领数千残军仓惶南逃，却在许昌县南被李成率三万军包围。
李横率军拼死突围，最后只有不到一千人在副将翟琮的率领下突围成功，其余将士全军覆灭，李横也不幸战死沙场。
宋军的第一次北伐就这样以惨败的结局收场。
而就在这时，岳飞在蔡州确山同样大败孔彦舟的军队，孔彦舟收拾残军向北败退。
岳飞并没有追赶，这时翟琮率领千余残军退回到襄阳，也带回了李横全军覆灭的消息。
岳飞随即接收了李横留下的一万多余部以及董先、彭玘等大将，岳飞意识到金兵来者不善，开始收缩防线，放弃了南阳，死守穰城到沁阳一线。
完颜兀术率领五万铁骑以及十余万伪齐军开始全面反攻，率军扑向江淮，五万铁骑在淮河北岸和张俊、韩世忠的十万大军交战。
十万宋军再一次被完颜兀术的两万拐子马和铁浮屠击败，宋军兵败如山倒，仓惶南逃，之前所攻占的江淮之地又重新丢失殆尽，女真骑兵一路追杀，十万大军最后不到一半逃回了长江南岸。
在川陕屡战屡败的完颜兀术在中原恢复了他横扫天下的勇猛，击败了东线宋军后，又调头杀向荆襄，连续攻占了蔡州、光州、邓州，在穰城和岳飞军激战数日，双方各有胜负。
此时金兵连续大战近十天，身体已十分疲乏，后劲不继，完颜兀术最终意识到攻不下荆襄，便不再进攻，收兵北撤汴梁，把后续战事扔给了伪齐军。
岳飞命令董先和彭玘率一万军守住穰城，他率领两万军挥师南下，在光州击败了李成的部将蒋源，重新夺回光州，他随即派部将王贵进驻安庆府，命令汤怀驻扎黄州，命令姚政进驻蕲州。
这一战女真五万精锐再度杀得宋军闻风丧胆，江淮东线尽墨，但江淮西线的荆襄外围各州府却保住了，也算是一大成果。
宋军收复江淮失败，朝廷主和派声浪再起，宰相秦桧强烈要求追究盲进之责，十月初，主战派骨干赵鼎被罢相，大学士徐先图拜相并接任知枢密事之职。
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就在宋军在江淮惨败之时，陈庆率领一万熙河军无声无息地占领了河州，军队进驻枹罕县。
河州的汉人已经不多了，主要以羌人和吐蕃人为主，基本上都是牧区，汉人主要集中在罕县和宁河县两座县城内，而县城以外的广大土地都是羌人和吐蕃人的地盘，连党项人也不多。
这也是汉唐以来的西部特点，官府只管理县城，军队则驻扎在县城和军寨，其余地方都是边疆民族自治，大家相安无事。
宋军攻占河州没有发生任何战斗，在他们进入河州后，西夏三千军队随即从河州撤离，返回了兰州。
枹罕县是一座中县，县城颇大，但人口不多，只有两千多户人家，汉人占了一半，其余都是羌人、吐蕃人和党项人，并没有新的党项移民，有基本上没有什么民族矛盾，城内气氛平静，完全没有狄道县那样激烈的斗争。
主要原因是洮水河谷地位重要，是产粮重地，西夏人自然也极为看重狄道县，大量移民。
陈庆率军进驻枹罕县的第三天，呼延雷也从湟州赶到了枹罕县。
“卑职在湟州城内买了一座酒楼和一座客栈，那边汉人很多，几乎都是从陕西路逃来，有十几万人之众，都以种麦为生，任得敬此人能力很强，把湟州、西安州和廓州治理得不错，军队有八千人，其中五千骑兵，粮草都是由军屯解决。
但卑职听说，伪齐军在湟州和西安州只各有一千人，其余六千人都是任得敬的私军，他完全就是湟州、西安州和廓州的土皇帝，他妻子是吐蕃人，所以他得到了吐蕃人的支持。”
“任中群找到了吗？”陈庆又问道。
“卑职打听到了任中群的消息，他确实在湟州，但卑职没有见到他，卑职估计他躲在某地精炼白银，但只是猜测，没有证据，卑职会尽快寻找到他的下落。”
陈庆点点头，“要千万注意隐蔽，不要被敌军发现了。”
“卑职明白了！”
呼延雷在河州只呆了半天，买了一批货物，又匆匆回去了。
这时，陈庆得到消息，西夏天子李乾顺派来的使者已经到了成纪县。
陈庆任命指挥使正将王伦为河州兵马使，率军两千驻扎枹罕县，他则率领大军返回秦州。
此时已是十月中旬，朔风渐起，中原北伐惨败，但远在万里之外的陈庆却一无所知，他率军在一望无际的草地上行军，远处是青藏高原的皑皑雪山，而北方则是沟壑遍地的黄土高原，气势磅礴，山川壮丽。
远处有牧民吹响了悠扬的胡笛，勾起将士们的思乡之情，在他们头顶上，几只雄鹰在碧蓝的天空上盘旋。
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