姚妙仪对亲表哥朱守谦的记忆，还停留在小时候“铁柱哥哥”的印象上。这个乡土气息浓厚的小名，和水生一样，当然也是洪武帝亲赐的，谁都不敢说不好，就一直用着。
所以凤凰窝里出生的朱守谦一直顶着铁柱这个土气的名字，直到父母双亡，他被马皇后接到宫里，要去大本堂读书时，洪武帝在翰林们的帮助下，取了大名朱守谦。
守谦这两个字有告诫的意思，无时无刻不在提醒他，千万不要学他的父亲朱文正谋反，背叛洪武帝。
姚妙仪儿时记忆里的铁柱哥哥，是个胖乎乎、上串下跳、调皮捣蛋、喜欢四处捉蝴蝶、捕蜻蜓、抓青蛙，拿着毛毛虫吓唬漂亮表妹的熊孩子，他额头上永远汗津津的，咧着大嘴巴朝着她招手：
“表妹！我们出去耍啊！”
小时候的姚妙仪淘气程度比起铁柱表哥也不逞多让，表哥将毛毛虫放进她的头发里，她就乘着表哥脱衣服下水摸鱼时，把他的衣服偷偷藏起来，七岁的男童已经有羞耻之心了，不好意思光着出去，也不好意思叫救命，愣是在河里泡了半个时辰等家丁来找……
那一天，姚妙仪和铁柱哥哥都挨了罚。姚妙仪五天的点心罚没了；铁柱哥哥被亲爹朱文正按倒在凳子上打屁股，嗷嗷直哭。
可是次日，铁柱还是偷偷将酥油泡螺藏在衣袖里塞给姚妙仪。也不知为何，那天的酥油泡螺上明明还沾着铁柱的臭汗，可是姚妙仪觉得味道奇美，连指甲缝里的奶油都舔舐干净了。
铁柱哥哥伸出胖断的手指头，擦去她嘴角残留的奶油，顺便往她的额心一戳：“吃个泡螺还留幌子，我怎么有你这个笨表妹……”
一幕幕往事在心头浮现。
可是踏入偏殿的朱守谦，早就没有任何“铁柱哥哥”的痕迹了，他身形瘦长，举止优雅得体，面若晓月，眉若新黛初描，如画中谪仙人，还带着龙子龙孙的贵气。
单论相貌，朱守谦可以把那些堂叔们都比下去。他的轮廓眉眼和姚妙仪相似，这对表兄妹相貌都随了母亲。
四目相对，朱守谦和姚妙仪都沉默着打量着对方。
一旁的怀庆公主左看看、右瞧瞧，拍手笑道：“简直是一个模子出来的呢，要我说，她肯定就是你失踪多年的表妹！”
朱守谦却目光转冷，他瞥了一眼案几上的酥油泡螺，“十年过去了，口味还没有变？是有人告诉你当年的凤儿喜欢吃这个，还是你自己爱吃？”
这句话的意思，就是并没认准了我是徐凤吧，既然如此——
姚妙仪往后退了半步，规规矩矩行了跪拜大礼，“民女姚妙仪，见过郡主爷。”
朱守谦并不躲闪，站在原地受了姚妙仪的大礼。怀庆公主忙过去拉起姚妙仪，对着朱守谦吹胡子瞪眼，“这是你失散多年的表妹啊！怎么舍得要她下跪！”
朱守谦冷冷道：“凭什么证明她就是我表妹？冒认皇亲，是要杀头的。”
“看脸啊！”怀庆公主指着朱守谦的鼻子，“你今日出门是不是没照镜子？自己长什么样都忘记了。”
朱守谦说道：“以前也有模样相似的女孩去了魏国公府的瞻园认亲，那时候我也以为她是凤儿，可结果——天下相似的人多的去，我若都认下了，一间房子都装不下那么多表妹。”
朱守谦说的句句在理，可是未免有些凉薄。怀庆公主说不过她，只得强辨道：“倘若她真的你是表妹呢？将来想起这一幕，你岂不是要后悔死了？”
朱守谦说道：“将来的事，将来再说。大不了我磕回去，向表妹赔罪。”
“你！”怀庆公主愤然道：“你真是没心肝的人！姚妙仪不是随便某个和你长的相似的人，她还是胡善围和王宁的朋友、道衍禅师的义女呢。你对她尊重点！”
被六姑姑如此指责，朱守谦面上并无波澜，“你们现在如此抬举她，其实对她而言，并不是什么好事。将来她若真不是呢？一直在草根里生活并不可怕，毕竟大部分百姓都是这么过一生的。可怕的是……”
朱守谦顿了顿，定定的看着姚妙仪，继续说道：“可怕的是从云端坠入草根，还被扣上冒认皇亲的罪名，岂不是死路一条？”
“——你！”怀庆公主气得直跺脚，却不知如何辩驳，只得说道：“就你歪理多。”
朱守谦见怀庆公主动了气，便没有继续激她，毕竟她的母妃是帮助马皇后协理后宫的孙贵妃，不好得罪狠了。他幼时遭遇惨烈的家庭变故，之后一直寄人篱下，心眼子特别多，马上转移了话题，轻飘飘的说一句话：
“哦，刚才我见过王宁了。”
谁？
这下姚妙仪和怀庆公主都呆住了，王宁怎么进宫了？
怀庆公主连连问道：“真的假的？他怎么来了？不是身受重伤吗？你在那见到他的？他现在在哪里？”
朱守谦说道：“他可以正常走动，只要不动武就成。以前王宁不是和常森一起在大本堂和我们一起读书吗？他要回来继续了，反正拿笔翻书又不用使劲。”
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