当夜，司马休之率六千兵马离开江陵城，带着宗亲前往当阳城。刘钟生恐中伏，夜间不敢追击，及至天明，留守江陵的将领开城投降。
刘钟夺取江陵城后没有追击司马休之，一面派人前往竟陵给刘裕报捷，一面疏通江道引水师到江陵城外驻扎。
对于荆州溃逃的残兵败将刘钟没有放在心上，前次平定刘毅他也参加了战斗，刘毅麾下的溃兵数以千计，太尉一纸公文相赦，溃兵尽皆望风来降。
江陵城刺史府内灯火辉煌，美酒佳肴歌舞丽人，欢声笑语酒菜飘香。城中门阀士族前来犒军，城头变幻大王旗，身为门阀当然要紧跟步伐，昨天跟司马休之称兄道弟，今天便能与刘钟杯酒交欢。
水师营寨同样在欢庆，战事已定刘将军特许可饮酒庆贺，将士们一年难得有几次喝酒吃肉的机会，一个个兴奋地议论着此次会得到什么奖赏。
刘钟没有留意到，有一只雍州水军就潜伏在江陵西的枝江中。杨安玄命刘衷派一只水师前往江陵，这只雍州水师百艘船、三千人悄然由扬口入公安，驻扎在荆州水寨中，江陵城中知道的人很少。
这只雍州水师的统领是五品振武将军周由。说起来周由也是命运多舛，他本是左卫军桓修的手下，受人排挤来到杨安玄的巡江营；巡江营中周由与刘衷官阶相同，俞飞、孟龙符、陈渔、钱磊等人都在其下，更不用说丁全、黄富这些小兵了。
杨安玄率军前往援救洛阳，俞飞、孟龙符随行，刘衷留下成了巡江营统领；接着王恭作乱，巡江营解散并入豫州水寨，谯王司马敬之对原巡江营的将士还算不错，周由总算由校尉熬到了扫虏将军。
可是好景不长，桓玄等人作乱，司马尚之身死，刘衷带着水师逃出海，周由找原来的关系回了京口北府水师，后来没有跟刘衷前往襄阳。
人生的际遇就是这样，一步错步步错，等到刘裕在京口起兵讨桓，周由因为是桓修的旧将，并不受信任，只能在水师中苦苦熬资历，刘毅攻江陵他也随水师前去，功劳没轮上，却划归在刘毅麾下。
刘毅转任荆州刺史，他也随同前来荆州赴任，不久刘裕攻打江陵，这一次周由算是开了窍，混在溃军中投奔了襄阳。好在杨安玄还念旧情，让他重回水师任职，周由再看当年袍泽，不说孟龙符、蒯思、刘衷等人，便是钱磊、陈渔也是五品的定远将军。
虽然杨安玄也任他为五品定远将军，但他初来乍到，麾下没有亲信，在军中比起钱磊、陈渔来差得太远。此次救援江陵，钱磊、陈渔等人皆不在寨中，刘衷将他派出，周由憋着一口气要立大功，不能像刘衷那样封侯，至少也捞个县子的爵位吧。周由自知年过半百，领军出战的机会不多了，若不抓住这次机会，恐怕自己再难有出头之日。
江陵城陷，周由得到消息立即带了水师过江陵拐入枝江，等候战机。斥侯回禀朝廷水师在江陵城南驻扎，来不及立水寨，船舰绑缚在一起，周由大喜，天送功劳于己，今夜便偷袭焚船。
周由的底气在他手中的三百斤火药，他听刘衷、钱磊等参加灭秦之战的将士说起火药在伐秦战场上立下的奇功，羡慕不已。此次刘衷派他援救江陵时正好有一批火药运至水寨，周由软磨硬泡从刘衷手中要走三百斤，顺便带上十位匠师。
这三百斤火药若真有钱磊所说的那样神奇，这场大功劳是跑不了了。
今夜刮着西风，子时周由带着船舰从枝江溜出，两刻钟便来到了江陵城西。
随行匠师告诉他，三百斤火药太少，若是装在陶罐中扔出作用面太小，朝廷水师只要与燃着的船隔离开便可。
周由听从匠师的建议，先用二十余条小船装了芦苇、稻草和硫磺，再将火药撒在上面。
富贵险中求，周由亲自驾了纵火船朝朝廷水师靠近，相隔还有十余丈，被朝廷水师发现，高喝“停船”，有箭只射来。
行踪已泄，不过离着朝廷船只已近，借着水流只需数个呼吸便可到达。周由从怀中掏出火折晃着，凑近火药，“呼”的一声火苗窜起，燎焦了须发。
周由吓得将手中火折扔在稻草之上，只见火势腾地一下燃起，眨眼间便将整条小船燃着。因为要下水，周由光着膀子穿着牛犊裤，裤角已经燃起火苗。
果然厉害，周由心中暗赞，扭头便跃入水中。小船借着风势朝朝廷的船只撞去，船头有尖钉，扎在舰只上，火苗迅速地朝船只裹去。
周由从水中探出头来张望，入眼皆是火光，二十多条小船分成二十余处，将百余条朝廷船只罩在火中。
雍州船只驶来，将周由搭上船，站在船头再看，火海已经绵延数里，至少有二三百条船只被火燃着，其他未燃火的船惊惶逃窜。
接过亲卫递过来的刀，周由豪气万状地吼道：“弟兄们，杀敌立功。”
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