刘裕知道京中门阀士族皆好奢糜、攀比斗富成为风尚，原大司马长沙郡公陶侃出身寒素小吏，家贫要母亲断发换酒肉待客，后来发迹后家中媵妾数十，家僮上千；王谢等门阀世家皆聚敛财物无数，圈占园林山水，良田万顷、妓姬数以百计，奴仆动辄千人。
相比之下刘穆之为自己处理着大理政务，维系着朝堂运转，这点吃食浪费确实不算什么。
“道和，魏使求粮之事不妨拖上几日，等年后再说。”刘裕举杯示意道：“你还兼着丹阳尹，这京中舆论倒是不可忽视，你派人搜集哪些门阀有意偏向杨安玄，届时不妨借机处置几个，让他们知道这京中还是愚说了算。”
从宋公府出来，刘穆之前往鸿胪寺，见到了魏使嵇拔。通过名姓后，刘穆之方知魏国派任城侯为使。嵇拔是魏朝“八公”之一，居然派他为使，看来魏国此次求粮之心急切。
心中有数，刘穆之不急不缓地道：“结盟之事不急，马上就要过年，贵使不妨在京中看看京中风月，到秦淮河上逛逛，到勾栏听听戏曲，愚命鸿胪寺派人陪同贵使四处游玩。
嵇拔本就有意在建康过年，体会一下晋国衣冠风流，笑道：“多谢刘仆射美意。”
看到嵇拔一脸喜色发自内心，刘穆之心中起疑，难道自己猜测错了，魏国并不急着运回粮食救急，不然嵇拔怎么有心在建康玩乐？
在鸿胪寺官员的陪同下，嵇拔畅游秦淮河，体味了一把秦淮风月，画舫之中唱《相思》，怡秋楼上听《送别》，勾栏之中赏《梁祝》；又驱车前往乌衣巷，拜访王谢等世家，一副悠闲自在的样子。
除夕太极殿守岁，琅琊王邀请嵇拔作为外臣一同参加庆曲，饶有兴趣地向他询问魏国过新年的习俗。
魏国除夕同样举办宴会，天子大宴群臣，欣赏乐舞。嵇拔知晋人视己为正统，把魏国当成蛮夷，此次前来结盟原本是要示弱于晋，便笑道：“魏国不比晋国奢华，正日有打粪堆之习，一边打一边呼‘如意’，以求富贵。”
堂上众人皆哄堂大笑，司马德文道：“魏国着实寒苦，贵使不妨多饮几杯，多尝尝中原美食。”
嵇拔躬身致谢，低垂的帽檐遮挡住冰冷的目光，没人看到他目光中满满的讥讽之意。
晋朝确实比魏国繁庶，一路行来商旅不断，人烟稠密。可是自己在建康这段时间发现晋国士族醉生梦死，贪图享乐，根本没有进取之心。这样的晋国朝廷不过是养肥了的牛羊，魏国有铁骑数十万，到时挥师南下晋国任由宰割。
不过，嵇拔在平城时听闻晋朝宋公刘裕是个了不起的英雄，(南)燕被他所灭，麾下的北府军曾以八万击败过苻秦的八十万大军；而姚秦被雍军所灭，魏军数次与之交锋都没有讨到好处，这两人是晋国的顶梁柱，自己此行观风，不光是与晋朝结盟索要粮食，更要探看一下晋国的虚实。
接下来数天，嵇拔不再让鸿胪寺官员跟随，自己与妻子穿扮成晋人模样，带了两名护卫穿街走巷，酒楼茶肆集市上随意游逛，听听晋国百姓的街头巷议。
又专程到石头城游玩，嵇拔中观察晋军军威、装备，借玄武湖玩耍之机，远眺晋军水师，若不是时间来不及，嵇拔还想前往京口看看北府军驻地。
从街谈巷议中嵇拔得知，宋公刘裕把控着朝堂，司马氏形同傀儡，那个与自己见过一面的尚书右仆射刘穆之是刘裕最信任的臣子，看来有什么话只要跟他谈妥即可。
同时，嵇拔还探听到刘裕刚和杨安玄荆州发生过一场大战，刘裕夺取了江陵城，不过与杨安玄交战并没有占到上风，而且还染病回京。
关于刘裕的病情各种流言皆有，除夕守岁这样重大的活动刘裕都没有参加，看来是病得不轻。
拓跋清笑道：“刘裕若病死，晋朝断了一条臂膀，岂不更有利于我国。”
嵇拔摇头道：“公主有所不知，刘裕若死杨安玄必然会很快入主建康，届时整个晋朝都在他的掌控之中。”
拓跋清转着眼珠，狡黠地笑道：“嵇郎是想刘裕和杨安玄相争，两败俱伤。”
嵇拔宠溺地看着拓跋清，笑道：“知我者，公主也。”
正月五日，鸿胪寺官员通知嵇拔，明日尚书右仆射刘穆之将正式与他商谈两国会盟之事。
正月六日辰末，刘穆之带着官员到来，繁文缛节之后，双方开始讨价还价。
具体的商谈自有底下官员讨论，嵇拔请刘穆之到内室饮茶，不能放在桌面上的东西在两人轻声细语中逐渐道出。 「注(1)：关于刘穆之有个槟榔典故，感兴趣的书友不妨去看看。」
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