大蛇丸基地的仓库中。
“洋葱、土豆，还有冷冻的肉……”
鬼灯水月看着仓库中满满的食材，颇为意外地感叹道：“你们的牢饭还不错嘛，居然还有肉这种东西。”
“是森林中的野兽肉。”
经常配合黑锄雷牙在野外打猎的兰丸补充道，“从雾隐村里购买的话，价值不菲。”
“不错的眼力。”
背上贴着蛞蝓的药师兜称赞一声。
“那些肉的品质很高，专供那些拥有血迹的实验对象。大蛇丸大人需要他们保持充足的体力，来维持成长。”
尽管已经出卖了大蛇丸的许多情报，可药师兜仍然用敬称称呼大蛇丸，足见其内心对后者的推崇。
“可是，我还是不明白……”
兰丸疑惑地问道：“既然大蛇丸要用他们做实验，为什么还要费劲培养他们？还有，大蛇丸明明可以直接掳走他们，为什么要多此一举，让万蛇先摧毁他们的家园，然后再让你去诱拐这些孩子呢？”
“有什么不明白的？看看实验室里的尸体，我就知道那家伙是个彻头彻尾的精神病，做出什么都不稀奇。”
鬼灯水月不像兰丸那样关心这些被关在基地里人，因此并不感兴趣。
“一只巨禽飞得太高，在地上的鸡鸭眼里就会显得很渺小。”
药师兜扶了扶新换了镜片的眼镜，语气带着居高临下的轻蔑，“缺少智慧的人无法理解他，所以才会得出你这样的结论。”
“区区一个阶下囚，别这么得意。”
鬼灯水月横过眼来，牙齿彼此摩擦咯吱作响，“要不是老师特意吩咐，我早就把你的头骨剥出来，给第二层那些疯疯癫癫的家伙当球踢了。”
“有用处的人总是有特权的。”
义勇不在，即便背上贴了个定时炸弹，药师兜也毫无惧意，将目光转向兰丸。
“我先回答你的第二个问题吧。为什么大蛇丸大人要先让万蛇摧毁这些村子，然后再让我去招揽那些像你一样，拥有血继限界的儿童。”
兰丸一副洗耳恭听的模样。
“摧毁这些村子，杀光这些村民，是为了让这些孩子陷入绝望和黑暗。有的孩子幸存下来，看到自己所熟知的一切都烟消云散，要么会当场自杀，要么会无助地待在原地慢慢等死；而另一些人会为了求生，勇敢地从村子里走出去。这就是筛选的第一层，那些没有求生欲望的人，在这里也同样不会有什么价值，只能沦为第二层的垃圾。
“而我的任务，就是接触这些有求生欲的孩子，告诉他我们会提供食物和住处，还会引导他们使用自己的力量。当然，我也明确地告诉他们了，一开始需要把他们关起来，之后他们想要更多的力量，就要冒更多的风险，包括死亡的风险——一般说到这时候，他们中的大部分都会主动跟着我回来。”
药师兜顿了顿，“因此，他们和第二层那些真正的囚犯不同。在他们心里，自己是主动参与进来的‘客人’，拥有选择的权力，以后无论大蛇丸大人想要他们做什么，他们都会更主动、更积极，因为一切都是他们‘自己的选择’。相比于单纯的囚徒，拥有这种错觉的人更有斗志，也会更快地成长，而这正是我们所需要的。”
“可总有一天，他们会知道是你们派那条大蛇，杀死了他们的家人。”
兰丸沉重地说道。
“知道了又怎么样呢？如果我们不提前摧毁这些村子，那么等他们身上的能力暴露在众人面前，死得就是他们了。那些村民，甚至他们的父母为了自保，难道会放过他们吗？有过那样的经历，对他们而言难道不是更残忍吗？”
兰丸想起村子里人试图饿死他的事，沉默着低下头来。
药师兜阴暗地说道：“心思活络的人会明白，大蛇丸大人不仅没有害他们，反而帮他们保留了幸福的童年印象，还给了他们最珍贵的力量和机会，扭转了他们本该死于非命的厄运。至于那些想不通的人，那就只能成为更高级的消耗品了。毕竟有些实验，非要他们成长到一定程度才能进行不可……”
“所以这些人，自始至终都活在欺骗之中吗？”兰丸喃喃道。
“感到幸福的人都擅长自我欺骗。”
药师兜摇头缓缓说道：“谁又真得喜欢真相呢？”
“至少老师从不说谎。”
鬼灯水月的话让兰丸的脸色稍有好转。
“迟早会的。”药师兜的表情看起来颇为笃定，“这是身为忍者的宿命。”
“随你怎么说吧。你们这种喜欢玩弄这些小手段的人，对老师根本一无所知。”
鬼灯水月不愿在这个话题上继续下去，慢悠悠地走到库房深处，打开了通往里间的门，呲熘一声钻了进去。
药师兜听到动静，连忙跟了上去：“请不要乱动那个房间里的东西，对我们所有都很危险。”
鬼灯水月明显没有要听话的意思。
他一只手抓着拳头大的金属容器探出门来：“这是什么？”
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