“啊？啊，不，遵命。”事出突然，伊雪雷有些惊讶，但他立刻点头。
“陛下。如果有事商量的话我也留下可以吗？”
一位文官插嘴。是国务大臣逍遥侯。
他大概是对明明有其他大臣和将军列席却单单留下一名近卫骑兵这件事有所抵触吧。
“不要误会，这绝不是轻视我国引以为豪的国务大臣。只是，这是我自家的问题。如果连这种事都要劳烦一国的大臣，恐怕会被别人耻笑。”
“……明白了。那么我告退了。”
以对祖国忠诚而闻名的国务大臣至今为止从未连续违抗过皇帝的命令。这次也一样。
“陛下，您找我这个老糊涂到底要商量什么事？”
等到只剩他们两人的时候，伊雪雷问。
“其实啊，也没什么大不了的，是关于朕的小儿子。”
“一国小太子的事情怎么是小事，请不必顾虑。”
“嗯……”
皇帝向伊雪雷说明了小儿子希望减少护卫数量的提案。
“现在想想，苏摩年纪也不小了，何况连朕也不习惯走到哪里都跟着好几位高大的近卫骑兵。”
“我听说小太子殿下聪明伶俐，您恐怕是多虑了。我想殿下只是想为了人民做点自己力所能及的事情。”
“如果是这样的话就好了。而且苏摩的提案确实没错。现在是战时，我国的治安破绽百出。虽说是他的护卫，但用到十位宝贵的近卫骑兵，实在无法成为别人的榜样。”
“陛下圣明。现在本来就有贵族不顾现在是战时，每天都召开酒池肉林的宴会啊。”
贵族要过什么样的生活都是他们的权利，连皇帝也没有权力命令他们改变。
但是，现在虽有的贵族都必须承担军费开支。在这个状态下，浪费全都会变为重税压在领民身上。
在战时，即便是太子殿下也不例外，要有所节制。如果做出这样的表率，也许能给他们带去好的影响。这就是皇帝的打算。
“但是减少护卫的话，万一苏摩发生什么意外，朕也无法保持平静。伊雪雷卿，你有没有什么能够面面俱到的方法？”
“原来如此。我能理解。”
以伊雪雷的战绩即便当上将军也不奇怪。但由于种种原因，现在依然还是个近卫骑兵。不过，正因为他的地位不高，皇帝才能将一些细小的事情拿出来找他商量。而伊雪雷也基于他漫长的人生中得到的教训，从未辜负皇帝的期待。
这次也不例外。
“陛下，我有一个提案。”
“哦哦。朕就等你这句话呢。说来听听。”
“您知道叶天的女儿，一位名叫叶迦蓝少女吗？”
“嗯。是将来要成为第四代叶氏家族掌权者的孩子，名字还是听说过的。”
“实际上在这次会议之前，我和那个叶迦蓝较量了一场，说来惭愧，连我也输了一招。”
“什么，你吗！对方还是小孩子吧？！”
“是的。前途不可估量这个词简直就是为那名少女量身打造的啊。不过我也还不想输给年轻人呢。”
“这样啊。能让你这样的骑兵说到这个份上，看来确实不简单。”
“那么——陛下，您觉得把那名少女任命为苏摩殿下的随从如何？就算剑术如何初中，也不能把小孩子送上战场。但是以她的剑术，一定能从各种恶人手中保护殿下。
当然，让一名少女承担十名骑兵的工作也太过分了，不过多少可以减少一些护卫的数量吧。比起被大男人的骑士围着，苏摩殿下一定也会觉得和同样是小孩子的人在一起更轻松吧。”
皇帝满意地笑了。
“好主意，伊雪雷。这样一来也可以给别人做表率。叶天的女儿确实够资格做小女的随从。”
叶天的忠义闻名全国，连初代皇帝都曾说：‘若叶氏家族之人渴望王位，便拱手让于他吧。我王家欠他如许。’任命他们为王族的护卫，也不会有人有异议。
“那就这么定了，叶天那边由我去说好了。”
“嗯。帮大忙了，伊雪雷，托你的福又解开了一个心结。”
“不敢当。我再多说一句，陛下，今后也请您多多提拔叶迦蓝，她将来一定会成为支撑这个国家的女英雄。”
“知道了。我会记住你的这句话的。”
这一天，叶迦蓝跟着父亲去往王城。
“父亲，去王城到底有什么事？”
自从出家门以来叶迦蓝已经问过好几次了，但父亲的答案每次都一样。
“没什么，马上你就知道了。”
只是高兴地这样回答她而已。
不一会儿，两人进入城内。
来王城这件事本身并不稀奇，叶氏家族代代都为王室做出了重大贡献，每年都会在新年庆典等时候得到大约两次全家应招入城的机会。
但是这一天叶迦蓝被带去的既不是谒见之间也不是仪式的会场，而是某个人的私人房间。
父亲敲响了门。
“请问是哪位？”
一个中年女性的声音回答。
“我是叶天，前来觐见。”
“啊，久候大驾了。请进。”
门打开，刚才声音的主人、一名中年侍女走出来将两人请进房间。
“哎……”
叶迦蓝的心跳无意间加快了。
因为这件房间里有一位他见过的少年。
那是几天前在斗技场的休息室向他搭话的少年。
——那时候的孩子为什么在王城里……？
住在王城里的，这个年纪的少年，从中联想到的人物只有一位，即，苏摩殿下。
“喂，叶迦蓝，身子再挺直一点。”
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