以查看向黑暗和管理中心的交汇处。恶魔之主正在大获全胜。多晶生物虽然具备极高的抗燃和抗污秽性能，对待魂能机械造物却缺乏预备。因此他们犯了所有将生命奉献给遵循规章制度的家伙都会犯的错误——在没有可选教条能够执行的时候陷入争论和定义，从而错失先机，溃不成军。
眼看着是这样。
屏障开始被击出一个个小洞，黑暗的手臂伸了进去，随便抓住里面还在动弹的任何东西，在上面平白抠出几个把手，然后拉住他们一阵又搓又扯。管理员们在这样的折磨下发出痛苦的呻吟声——以查略微转移了下注意力，发现声音倒不至于穿过黑暗传递过来，它们是在半山腰一个坑里滚来滚去的维里·肖发出的。
不过这无伤大雅。最后的希望也好，唯一的希望也好，很快就会臣服在恶魔女王的利刺和其他随便什么东西之下。防御中心看上去面目全非。几乎是崭新的外墙被截成了六七段，其中有两段一头嵌在双半球型建筑的底部。两个半球以一种奇异的角度被扳了起来，面对面合在一起，带来的感觉类似把一头动物的脑袋从中劈开，眼睛对着眼睛粘起来一样。除了威慑和引起最心底的惊惧并无他用。
苍白的点缀下，黑色的火焰猛地盛放。恶魔女王发动了总攻。也许只有恶魔能区分两种黑暗的差别。火焰覆盖了整个防御中心的上空，边缘如垂落的花瓣舔舐街道。原本不规则硬糖一样的结晶生物以极快的速度向外离开支离破碎的建筑——以更像糖浆的形式。原本空荡荡的街上落满了人，四成扑倒在地，被融化的“糖浆”吞没，六成丢盔卸甲，向各个方向乱滚。
嗡嗡声几乎大到了无限。那是别西卜乘胜追击时一贯会发出的笑声。以查发现自己才刚刚听到。他发现方才战略圆桌上的几名领袖都不见了踪迹。谁知道呢？跑了。或者融化了都有可能——毕竟他们距离别西卜的攻击位置最近。但也可能只是混在逃命的居民里而已。在这样的距离下他们看起来和其他的小糖块也不会有任何分别。
五个防御方案，还是几个来着？现在用不上它们了。现在需要的是《投降规则和不平等条例细则》。喔。那也没用。
然后一切都停止了——
这么描述有点草率。以查见识过幽灵擅长的歌剧式表演，明白其中有些约定俗成的规范，但这绝非在完整两幕之间会插入的那种拉扯节奏型的停顿。而更像剧场突然负债，演员猝死，第三排的观众猛然自爆在座位上等等突发事故。
这个停顿好像很漫长似的。但以查意识到那实际上只是因为其中没有任何填充物所导致的漫长。狂奔的晶之居民们先是失去体力般开始慢走，然后一个个呆呆站在毫无遮蔽的空旷处，随后再相当不挑剔地随地一坐。做出这样的任性行为，他们却并没有被融化的晶流或者正打算杀个痛快的恶魔女王所赶上。无处不在的嗡嗡声也逐渐减弱了。很快就在空气中失去了震动的痕迹。上下翻飞的黑暗的手臂无聊地垂落下来。仔细看去，那些苍白的链条也停止了转动。
黑暗凝结成了粘稠的一大块。静止在原地，好像一下子没了精神，不再使劲动弹了。一个停顿之间所有在狂奔，呼号，抽搐，尖声大笑的家伙都安静了。而这改变的开头什么也没发生——
就像什么也没发生似的。
边上传来啧啧声，以查侧目一瞥。维里·肖不知道什么时候爬回他身边了，正不疼不痒地打着哈欠。
“静动症。”秘法学者说。他浑身都是红土和擦伤，但并没有减弱他话语中传递的信息。“多斯玛斯从你那里传染了静之瘟疫。然后回到了万象森林创世纪的起始，把它传染给了这里的所有意志。”
“喔。”以查转回目光。他现在又懒得殴打维里·肖了。这种冲动和它的消失确实不怎么逻辑化。
“虽然是一种可怕的瘟疫。但却出乎意料的好使，是不是？”维里·肖揉着手肘，顺着以查的目光望过去，吃吃笑。
“一举多得。多斯玛斯获得了足够的传奇素材——在凶恶的同族首领手底下替一整个源位面保护了‘最后的唯一希望’。而且他们还有直系亲缘关系，你知道这是多么值得大书特书的经典矛盾吗？老兄？”他想拍以查的肩膀，但恶魔不知什么时候到他的另一侧去了，落了个空，“而晶之平原切实得到了保护。咳。”
秘法学者满不在乎地咳嗽了一声。“比这更好——恶魔之主从此不会再去大张旗鼓的侵略其他生物赖以生存的领土了。统御的五角中的任意一位权力者都不会再有冲动这样做了。哈。别说侵略和毁灭了。邻里矛盾，规则冲突，不同诠释而带来的对异端的否定性厌恶，等等，等等。都会彻底从万象间消失。我也可以开始新的传记篇章。你也不用再担心他们会自相残杀，陷入两难的抉择中。万象森林又恢复了多样性。”
“最重要的是，没有任何家伙会因此而死。”
维里·肖做出总结。接着他仿佛面对着一列观众似的朝面前的空气鞠了一躬。“这就是这种恩赐般的疾病带给我们的。”他抬起头。冲着以查得意的笑——那种“你误会我犯了错但我不但没有还实际上一直在帮助你”的笑容。“放心了吧？多斯玛斯可以交给我。”
“等我疯了会这么做的。”以查看他一眼。“永生的多斯玛斯不会那么好运的被抹除存在，所以他现在还在某个地方。他在哪儿？”
“你要干嘛？”
维里·肖举起两手，既像投降又像防御。“你担心他利用身上的瘟疫胡作非为？嗨呀。静之瘟疫不会给你那么大的力气。说到底，你为什么放弃解除这种疾病的机会呢？我们能到现在这个地步，都是因为你啊。以查因特老哥。”
他不大的眼睛眯成了一条弧线。“如果你没有在学院把疾病传给他。他也不会获得这么称心如意的工具。你当时忘了吗？嗯。确实很难想象它对你的大脑造成的变化……”
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