火光摇曳。
杨腾身形雄壮，灯火悬于其后，将他的身影拉长，完全吞没了盘膝坐定的书生，形成某种居高临下的天然威压。
书生虽早已习惯，但仍感觉呼吸困难。
棋盘上，两人紧张对弈，你来我往，落子如风。
而战场又不止于棋盘。
啪嗒！
杨腾抬手，落下一颗黑色棋子，似漫不经心道：“话说回来，自段颎大人入朝为太尉，你段氏就再无边将了……”
“氐王健忘了，”书生回了一子，淡然回应道，“在下的族叔公段煨正戍守西域，任戊己校尉。”
“哦，是我忘了。”杨腾一拍脑门，仿佛是真的忘了。
书生笑笑，也没多说什么。
二人心照不宣。
他来自武威贾氏，和段颎、段煨、张济等西凉边将都是同乡，家族间多有往来，也正因此，“外孙”的说辞才能自圆其说。
但饶是如此，书生也是如履薄冰。
因为，一个谎言的开始，需要更多的谎言来掩盖。
杨腾每每试探，每一次敲打，书生都得编造新的谎言，而且，必须是滴水不漏的谎言。否则，一个小小的破绽，也必会引来对方的穷追猛打。
更何况，书生需一心二用，既要言语应对，也得分心下棋。
他每一次开口，都感觉自己是在在刀尖上行走，是在随死神起舞。
书生既虚弱又疲惫，已快到极限了。
这种折磨，像是无间地狱！
“……”
书生手指一僵，一枚棋子悬在空中，久久没有落下。
耳畔回荡起“咔擦”脆响，在他的体内，似有什么正在破壳而出。
天命？
他内心狂喜，却不动声色，再落一子。
啪嗒！
身上传来滑腻冰凉的触感，皮肤上浮现淡淡勒痕，书生清楚感觉，似有一条看不见的阴冷毒蛇正在体表游曳，来回缠绕，盘根错节。
“天命加身，我逃出去的把握就……”书生面沉如水，但内心则喜不自禁。
啪嗒！
杨腾棋子落下的声音，将书生惊醒。
“什么？”书生视线游移，却是悚然一惊。
他猛然注意到，自己的身侧，对方投落的影子里，有一双血色瞳仁无声睁开，正冷冷地凝视自己。
氐王杨腾竟也拥有天命！
书生只觉遍体冰凉。
他见多识广，清楚外族也有天命者。譬如鼎鼎大名的“犬戎”，那部族名的由来，就是其初代首领所获的天命。
啪嗒！
书生又落一子，心乱如麻。
“蜪犬？”
他暗中观察，很快认出这种天命，一颗心沉到谷底。
……
书生回到营帐时，一脸失魂落魄。
他深深体会到命运那不加掩饰的强烈恶意！
“咳咳……”
书生剧烈咳嗽着，身上一阵热一阵冷，脸色苍白。
他辞官，正是因为这场突如其来的大病。
眼下，随着心底的最后一丝希望被掐灭，书生心如死灰，而那场大病也卷土重来，疯狂消蚀他的生机。
“天地不仁，以万物为刍狗。”书生嘴唇哆嗦，低声道。
他的心中，生出深深的绝望。
书生没有察觉，这种深不见底的绝望，却好似阳光雨露，浇灌着他的天命，令之成长壮大，舒展冰冷羽翼，露出剧毒毒牙。
……
夜色里，无名卒厉兵秣马，做着最后的战前准备。
杨信继续观察，耐心等待时机，等待氐人熟睡。
“可惜了，不能火攻。”他耸了耸肩。
敌方营垒不整，纪律混乱，若能来个“火烧连营”，致敬一把将来的江东纵火集团，绝对是效果拔群。
只是，环境不允许。
此地接近凉州，土地贫瘠，四周几无林木，即便引火，也难有什么效果。
未能解锁“牢底坐穿”的支线任务，杨信很是遗憾。
杨黥、张猛、高顺、鲍出也各有动作。
……
杨黥神游物外，仿佛正在天人交战，脑中预演着接下来的战斗，时而自言自语，时而在空中画着什么，对作战方案查漏补缺，甚至有几分魔怔。
他一贯如此，众人早见怪不怪。
鲍出在睡觉，发出轻微鼾声。
大战迫在眉睫，他却还睡得香甜，可见平日虽然木讷，但心理素质极佳。他其实是在养精蓄锐，反正兵法韬略非他所长，等睡够了，就直接上阵杀敌。
高顺则是在整甲缮兵。
他神情肃然，专心给马槊抹上薄薄油脂，系紧贴身甲片的绑绳，又给坐骑整理披甲，梳理毛发，不时低声耳语几句。
在做这一切时，高顺不止没有半点不耐烦，甚至带着股庄严，神态无比虔诚，处置一丝不苟。
杨信看得肃然起敬。
他不确定，这是不是某种尚未觉醒的天赋，但每当高顺整理完一件武具，就会给其镀上一重幽幽墨黑，马槊更加锋利，甲片愈发坚固，而在耳语过后，战骑似也会更加猛锐，更加马首是瞻。
接着，高顺按部就班，替自己麾下的十骑一一整顿甲具。
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