四川巴州，一条巴河如玉带一般，缠绕在丛山峻岭之间。
老渔夫余老汉坐在船尾，看着船头的儿子余铁柱拿起渔网，奋力一抛，渔网划出一道美丽的弧线，圆圆地落在了清幽幽的水里，慢慢沉了下去。
天气很好，响晴薄曰的，现在已经是八月天，河风徐徐吹来，让人格外的惬意。
余铁柱慢慢收网，一双充满希望的眼睛望向河面。碧波荡漾，渔网随着他双手的交替收动徐徐卷了上来。渐渐的，感到越来越沉了。
怎么回事？余铁柱感到有些诧异，他和老爹打鱼多年了，对渔网里有没有鱼，有多大的鱼还是很有感觉的，再说了，这只是一条小河，不可能出现一条连自己都拉不动的大鱼，难道，自己这一网竟然网住了一个鱼群！
他欣喜地直勾勾盯着水面，真希望看见银白色的鱼儿在渔网里跳跃。
没有鱼儿，一条都没有。
可是手里的渔网却越来越重。余老汉也觉得有些意外，钻过鱼船棚罩，来到船头，见余铁柱拉得有些吃力，余老汉更是奇怪，多年打鱼的经验告诉他，肯定不是鱼，估计是网住了什么枯树枝之类的，可得小心，弄不好会把渔网给扯破的。
余老汉帮着儿子一起慢慢拉渔网，一点点地，网住的东西终于露出了水面，黑忽忽的一个大长条在水里浮浮沉沉的，不知道是什么。
余铁柱用力往上提起渔网，定睛一看，好像是一个俯着身的人！顿时吓了一跳，和他老爹两对视了一眼，这才大着胆子一甩渔网，将那人翻了过来，这下看清楚了，真的是一个人，一个死人，一具浮肿的死尸！两眼圆瞪，直勾勾看着他。吓得余铁柱妈呀大叫了一声，扔下渔网，一屁股坐在了船头，差点掉进河里去。
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巴州知州衙门，大中午的，夏蝉在树上没命地扯着嗓门叫，真让人心烦。
杨秋池来到巴州当知州已经差不多一个月了。这之前，他先带着宋芸儿、宋晴姐妹，小丫鬟红绫、苗族同胞姐妹霜儿、雪儿，珂儿等梨园七姐妹，师爷，跟班常福，还有门房张妈等丫环仆人一大帮子，在南宫雄、夏萍的护卫队保护下，绕道成都，看望了柳若冰。
杨秋池很幸庆自己有先见之明，把柳若冰安顿在了成都，巴州距离成都不算太远，骑马的话，三四天也就能到。
龙师爷很会办事，他知道杨秋池心疼柳若冰，是不惜花钱的，没必要替杨秋池省钱，所以给柳若冰在成都置办的这处家产，虽然比不上杨秋池在武昌的豪宅，却也算是一处雅居，环境优雅，小巧精致，别有江南园林风味。
杨秋池对这园子大加赞赏，夸赞龙师爷会办事。柳若冰也很满意，杨秋池又带着柳若冰在成都买了几个贴心的丫环仆人，一切安排停当已经过去好多天。
这赴任是有时间限制的，不能耽误太久，再加上柳若冰身怀六甲，又不能太过亲热，而且宋芸儿也在，这亲热也有所顾忌，在金师爷等人的催促下，加上柳若冰软硬兼施逼他去上任，杨秋池这才与柳若冰洒泪而别，带着大队人马长途跋涉来到了巴州。
四川巴州在明朝那时候也算偏远山区，虽然比镇远州要好一些，却也好不到哪里去。
每当思念柳若冰的时候，杨秋池就写封家书，诉说相思之苦。明朝的驿站很发达，可是，比起现代来说，那还是有天壤之别的。
杨秋池隔三岔五的就给柳若冰写封信，好像大学时写家信一样。每每去了四五封信，柳若冰才回一封，寥寥数字，可杨秋池已经如获至宝，翻来覆去看个没够，直到能倒背如流，还不肯放下。
有了鸿雁传书，两人虽相隔遥远，却也能心心相印。
这天中午，大热的天，杨秋池正摇着大蒲扇，和宋氏姐妹两还有俏丫头红绫在客厅里说话。就听得堂鼓一阵乱响，有人喊冤告状，而且是紧急情况，难道有命案吗？
门房张妈来报，说一个打鱼的老汉敲堂鼓报告，在巴河里发现了一具死尸，要老爷去勘查。
杨秋池立即吩咐通知衙门捕快先去保护现场，自己穿了官袍，拿上法医物证勘查箱，带着小尾巴宋芸儿，匆匆出了内衙，在南宫雄贴身护卫们的保护下，叫上金师爷、衙门忤作，坐着官轿来到了巴州河边。
尸体已经被拉到了岸边，用一张草席盖着。
杨秋池先询问了余老汉和余铁柱父子两发现尸体的经过，然后戴上手套，仔细对尸体进行了检验。
这尸体男姓，穿着一身青布短衫，看样子是个庄稼汉，脖颈上捆着一根细细的铁链，一头绑着一块石头。石头不算太重。
杨秋池先搜查了尸体的口袋，找到了一条汗巾，角落上绣了一个“李”字。其他没有发现什么。
解开衣服检验，发现尸体已经开始轻度。
宋芸儿也在一旁仔细看着杨秋池检查尸体，突然咦了一声。
杨秋池问：“怎么了？”
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