史弘肇，字化元，郑州荥泽人，五代时期后汉名将。后梁末，入禁军；后晋时，为小校，归刘知远，为武节指挥，领雷州刺史。治军有法，行兵所至，秋毫无犯，代州王晖不臣，弘肇征之，一鼓而拔，授忠武军节度使，迁侍卫亲军马步军都指挥使，领归德军节度使，同中书门下平章事。隐帝刘承佑嗣位，加封弘肇检校太师、兼侍中，后拜中书令。时河中、永兴、凤翔连横谋叛，社会秩序大乱，弘肇都辖禁军，杀戮过滥，与同僚相处，出言不逊，加上隐帝渐近小人，与后赞、李业等嬉游无度，太后族颇行干托，弘肇稍裁抑之，以致树敌过多。隐帝与李业等，谋杀弘肇于广政殿，并夷其族。
史弘肇，父亲史潘，农民出身。史弘肇和父亲不同，不喜欢下地干活，只知道整天游来荡去，耍弄拳棒，据说他能日行二百里，赶得上奔马，由于只知练武不肯务农，被乡亲们视为不务正业，但史弘肇喜欢这些，也不管别人怎么说了。
后梁末年，朝廷下诏，命令每七户人家出一个人当兵，史弘肇就此参加了后梁的军队，由于他基础较好，武艺超群，被选入了禁军。
后来，在石敬瑭的手下做了贴身的侍卫，等石敬瑭称帝时，将他提拔为亲兵的一名低级军官。在刘知远被调到太原驻守时，又将他要到自己的手下，把他提升都将，并兼任雷州刺史。
此后，史弘肇为刘知远的帝业立下了不少功劳，在刘知远刚刚称帝时，代州的王晖反叛，投降了契丹，史弘肇奉命征讨，一鼓作气拿下代州，被授任许州节度使，还当上了侍卫步军都指挥使这样的亲军要职。
当时，驻守上党的王守恩，请求归降后汉，契丹命令大将耿崇美领兵越过太行山，想直取上党，刘知远让史弘肇前去迎敌，支援王守恩，还没等交战，史弘肇刚到潞州时契丹兵就退走了，史弘肇又一路进兵攻击契丹曾迫降的地区，泽州、河阳等地的将领也纷纷献城投降。所以，刘知远从河东进兵洛阳之所以非常顺利，都是因为史弘肇作为先锋作战得力，屡立战功，占领了通往洛阳的一些咽喉要道。
史弘肇，虽然自己少言寡语，但治军相当严厉，凡是他手下的将士，不管是谁，只要违犯军纪，绝不宽恕姑息。他的手下有一个指挥使，由于不肯听从史弘肇的调遣，被史弘肇当场乱棍打死，将士们见状都吓得腿直发抖，有了严明的军纪，史弘肇领兵一直顺利地打到了洛阳和开封。在进兵洛阳的时候，他的军队做到了秋毫无犯，因为他的军队纪律最严明，所以战斗力在后汉军中也是最强的。有了史弘肇的这支勇猛善战的部队，刘知远非常顺利地占领了中原大部地区，最后占领了后晋的首都开封。
刘知远弥留之际，把儿子托付给了他和杨邠、王章、苏逢吉、郭威等大臣。史弘肇很认真地担当起了辅佐幼主的责任，在河中、凤翔、永兴三地将领反叛时，后汉派兵前去征讨，但京城里的人却惊慌不已，流言也开始在民间和朝廷内外传播开来，京城秩序急需治理。
史弘肇，掌管禁军，负责京师的治安，他严厉地制裁那些散布流言的不法之徒，有的时候在大街上抓到后把这些人就地正法，那些想趁机作乱的无赖们吓得不敢出来，就连路上别人丢的东西也没有人敢随便去拾。
辅政后的强硬手段，产生了一些弊端，因为处理极其严酷，只要有一点过错也被处死，根本不问罪的轻重，使被冤枉的人家也不敢申诉，唯恐再遭不幸，有些下级军官，开始用恐吓手段敲诈百姓，获取不义之财。
有人抬头看在白天出现的太白金星，被认为私自观看天象，有反叛之心，被腰斩处死；有个百姓喝多了酒，和一个士兵发生口角，就诬陷他恶语伤人，处死并暴尸街头。
虽然京城的治安得到了很好的治理，但其不利的后果也是很严重的，这和他的性格有很大的关系，凶狠残暴的性格，在战争的环境里不但显不出缺陷，反而能严肃军纪对作战有利，但到了和平的环境里，治理国家的时候，就不能再像战争年代那样做了，而史弘肇恰恰没有弄清这点区别。
在和其他大臣和将领的交往中，仍然是过去的那种做法，特别是对于文臣，不但鄙视，而且矛盾很深，对于皇帝也是如此，结果最后死时也不知道为什么，就像他滥杀冤杀其他百姓时百姓不知道为什么一样。
在这次京城类似戒严的严酷治理中，一些残酷的刑罚被广泛使用，如断舌、抽筋、折足等等。史弘肇还京城亲自审问，手下人认为有罪的就抓来，史弘肇一听属下简单回报的情况，也不再重新审问，就伸出三个手指头，属下马上就明白了，拖出去就处死了。
只知道严厉治理，但不知道也不会明辨是非，致使一些大臣如先前的宰相李菘被苏逢吉冤杀，他不但没有制止，反而在李菘被杀后，将他的小女儿收做自己的奴婢。
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