张柬之，字孟将，襄州襄阳县人，唐朝名相、诗人。涉猎经史，进士出身，授清源县丞，通过贤良方正科考试，擢监察御史、中书舍人。论事得罪武则天，出任合蜀二州刺史、荆州长史，得到宰相狄仁杰举荐，迁洛州司马，拜刑部侍郎。再得姚崇推荐，拜中书侍郎、同平章事，成为宰相。联合桓彦范、敬晖等人，乘着武则天生病，发动“神龙政变”，拥立唐中宗李显复位，复辟唐朝，拜吏部尚书，受封汉阳郡公，累封汉阳郡王。除恶不尽，遭韦后和武三思排挤，再贬流放泷州，气愤致死，时年八十二，追赠司徒、中书令，谥号文贞，配享唐中宗庙庭。
张柬之，年轻时涉猎经书史籍，补缺为太学生，国子祭酒令狐德棻认为他是奇才，便以帝王的辅臣期待他，考中进士后，起初调任清源县丞。朝廷以贤良科目召试，这时他六十四岁，对答策问的一千余人，张柬之名列第一，授官监察御史，后累迁为凤阁舍人。
突厥首领默啜请以女儿和亲，武则天想让武延秀娶她，张柬之进言说：“自古从无天子娶异民族女子的事。”触犯了武则天旨意，被调出朝廷任合、蜀二州刺史。旧例，每年派兵五百驻守姚州，此地险恶有瘴气，到此即死。张柬之力陈其弊端说：“臣考证姚州，为古哀牢国，地处八荒域外，山险水恶。西汉时尚未与中国交往，汉武帝时唐蒙打通去夜郎、滇、笮的道路，哀牢却不归附。东汉光武末年，它才请求纳为属国，设永昌郡统辖它。征收它的盐、布、毡毯、毛织品以有利于中国。它西邻大秦，南接交趾，珍奇的贡物充足。刘备占据蜀地，军备不足，诸葛亮五月渡过泸水，征收其物产用以补充军备，派张伯歧去选取强壮士兵，以增强兵力。因此《蜀志》称诸葛亮南征以后，蜀国因而富足。前代王朝在此设郡，是因为有利。现今它的盐、布等赋税不上供，珍奇的贡物不入朝，戈戟等兵器不充实我朝军队，当地资财不献给天朝大国。朝廷却耗尽官府财物，驱使、率领百姓去受蛮夷役使，以致悲惨丧生。臣私心为陛下惋惜。
当年，东汉使臣翻越博南山，渡过澜沧水，改设博南、哀牢两县。蜀地民众为此愁苦，出使者作歌道：‘越博南，过兰津，渡兰沧，为别人。’就是讽刺为贪图珍奇物产之利，而被蛮夷役使的事。汉朝得其利益，民众尚且唱出怨歌。如今却是损耗国家储备，开支、户税日益减缩，去让陛下的子民以身躯肥野草，尸骨不能归，使其老母幼子只能向千里之外哀号遥祭。朝廷无丝毫利益，而百姓却蒙受终身惨痛，臣私心为国家痛心。
往时诸葛亮攻下南中，就地任用其首领统辖，不设汉族官员，不留驻守士兵。他以为设官留兵有三难：设官势必汉人与土着民族杂居，将引起猜忌怨恨；留兵转运粮草，祸患将日益加重；日后突然反叛，劳民费财必然严重。因此粗立法规纲常，自然长久安定。臣以为诸葛亮的策略，确已尽笼络蛮夷的纲要。现今姚州的官吏，既无强固边防抑制外寇的意识，又无诸葛亮能擒能纵的本领。
只是苛索诈取，任意掠夺残害；煽动其首领，使之结成宗派；或卑躬巴结，向蛮夷献媚，行礼跪拜恭敬屈服，不再以为羞耻；或带领子弟门生，啸聚凶暴愚昧之徒，聚众赌博，一掷万金。总计逃亡在姚州的罪犯，户数超过二千，专门从事抢劫。同时，姚州本是龙朔年间武陵王主簿石子仁奏请设置的，此后长史李孝让、辛文协死在土着人众手里；诏令郎将赵武贵前去讨伐，士兵无一生还；又派将军李义聏继续前往征讨，郎将刘惠基战死，该州始被废止。臣私下认为诸葛亮的‘三难’之说，尽都应验。
当地民族出身的郎将王善宝、昆州刺史爨乾福再度奏请在此设州，声称赋税自理，不从蜀郡另取。设州后，州掾李眣被蛮人杀害，司马成琛又设泸南七镇，派蜀兵驻守，蜀郡方才乱了。同时姚州都督府统辖的五十七个州内，都是极狡诈的流民，国家设置官员，是用以纠正民风防止作乱，然而无耻的官吏，腐败荒谬到如此地步。至今劫难祸患未止，恐怕惊国扰民的灾祸将日益滋长，应撤销姚州，让哀牢隶属巂州都督府，其首领、使臣逢年按时朝见天子，视同外邦；废除泸南诸镇，而在泸北设关驻防，不是朝廷使臣，不许与其交往；增加巂州驻军，选派清正贤良官员去统辖。臣下愚见以为这样有利。”张柬之的奏议不被采纳，不久调他任荆州大都督府长史。
长安年间，武则天问狄仁杰：“从何处能得到一位奇士使用他？”狄仁杰说“：陛下若求文章、资历，现宰相李峤、苏味道足够了。难道是文士拘泥小节，不足以共成天下大业吗？”武则天说：“是的。”狄仁杰说：“荆州长史张柬之虽然年老，却是宰相之才。用他，他必定为国家尽心竭力。”武则天立即召请张柬之任洛州司马。过了一阵，武则天又求才，狄仁杰说：“臣曾举荐张柬之，您没用他。”武则天说：“提拔他了。”狄仁杰说“：臣举荐宰相却任司马，这不是用才。”于是张柬之被授官为司刑少卿，迁升秋官侍郎。其后，姚崇出任灵武军使，即将启程，武则天诏另举荐宫外百官中可任宰相的人，姚崇说：“张柬之深沉稳重有谋略，能决断大事，他已年老，要赶快任用。”武后当天就召见他，授官同凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎。
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