封常清率军进攻大勃律国，进至菩萨劳城时，唐先头部队屡次获胜，封常清欲挥军乘胜追击，这时斥侯府果毅段秀实进谏，认为：“贼兵羸，饵我也，请备左右，搜其山林。”封常清采纳其建议，派兵搜索，果然发现伏兵，唐军大败其众。大勃律此战失利后，被迫归降，封常清率军凯旋。
封常清入朝，拜见唐玄宗于华清宫，当时安禄山已反叛，唐玄宗指责安禄山反叛负恩，谁可以征讨？封常清说：“安禄山率领敌兵十万，侵犯中原，中原太平很久了，人不知战。然而事有逆顺，形势会有变化的，我自请赶赴东京，开府库，招募骁勇之兵，挑着马杖和马鞭渡河，很快就可以取得安禄山的首级进献朝廷。“唐玄宗此时正在忧虑中，壮其言。第二天，唐玄宗任封常清为范阳节度，让他募兵东讨。当日，封常清骑马到东京洛阳招兵，不多日就招到士兵六万，但都是些雇工和粗俗鄙陋之人。
封常清接着斩断河阳桥，在洛阳坚守，安禄山渡河，攻陷陈留，进入罂子谷，叛军的兵锋更锐。叛军先锋到葵园，封常清派遣骑兵与叛军交战，杀死叛军数十百人，叛军主力此时来到，封常清退入上东门，与叛军战又不利，叛军鼓噪从四城门进入，杀掠人吏。封常清又与叛军战于都亭驿，还是不胜，封常清再退守宣仁门，又失败。于是，从提象门入，砍倒树木以阻碍叛军，封常清退至谷水，西奔至陕郡，遇到高仙芝，封常清把战况告知高仙芝，二人觉得难以与叛军正面交锋，于是高仙芝退守潼关。
唐玄宗听说封常清兵败，便削其官爵，让他以白衣在高仙芝军中效力，高仙芝命封常清巡监左右厢诸军，以助自己。高仙芝率军东征时，监军边令诚曾向高仙芝建议数事，高仙芝不从，使边令诚怀恨在心，高仙芝退守潼关后，边令诚入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清败退之事，并说：“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐。”玄宗听信边令诚的一面之辞后，大怒不已，派遣边令诚赴军中斩高仙芝与封常清。
边令诚到了潼关，先把封常清叫来，向他宣示了敕书，封常清说：“常清所以不死者，不忍污国家旌麾，受戮贼手，讨逆无效，死乃甘心。“当初封常清兵败时，想奔赴朝廷，到了渭南，朝廷有命要他赶赴潼关，封常清当时就写了表文待罪。等到这天临刑之时，封常清把此表文交给边令诚呈送唐玄宗。
封常清死后，尸体陈放在一张粗席子上面，高仙芝回到官署后，边令诚带着100名陌刀手，对高仙芝说：“陛下对你有恩命。”高仙芝听后立刻下厅，边令诚就宣读了玄宗对高仙芝的敕书，仙芝说：我退兵确实有罪，死也不推辞，但是说我截扣军饷和恩赐的东西，这是在诬陷我。“然后，又对边令诚说：“上是天，下是地，兵士们都在，难道他们和您能不知道吗？”这时被招募的新兵都站在门外，他们对高仙芝非常信任，高仙芝大声说：“我从长安和洛阳招募了许多儿郎，虽然朝廷允诺赏赐的东西很少，装备也不齐全装，但我还是能和你们一起消灭这些反贼，然后获取高官和奖赏。这些反贼凭借山陵险固、军力众多三番几次攻来我也从不惧怕，军队前行到这里，也是因为要坚决守卫潼关的原因。我如果真的是害怕才退兵，你们可以向陛下实话实说；我如果不是因为害怕才退兵，你们就不要再冤枉我了。”士兵们一起高呼说：“我们是冤枉的。”声音惊天动地。
但是边令诚却不听，高仙芝又看了看死去的封常清，叹息着说：“封二，你从贫贱到显赫，是我提拔你成为判官，后来又接替我为节度使，想不到今天我会和你一起死在这里，这大概就是命中注定吧“说完，高仙芝从容赴死，也被斩了。
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