无声的默契中，人员先后落座完毕抓稳船舷。
仿佛是某种心照不宣的竞赛开场，两支队伍的桨手几乎同时发力，将船身缓缓推离湖岸，沉重地滑向湖面，朝不同方向驶去。
对方船只的形体在浓雾中模糊隐没，桨片划开水面的动静也消失了。
虽说平时的关系好不到哪去，但这种孤立感还是令人相当不适，像是切断与人类社会的唯一联系，断线鱼漂似的被抛进不可预测的诡谲领域。
灯塔在身后缩成孔洞般大小，失去船只位置后朝上拉高，左右盲目摇摆。
直到那个指引返程的光源也成为一个忽明忽暗的噪点，最后能用来判断位置的对比物也消失了，他们开始产生在水里空划的错觉。
不断拨动水波，却感觉船只被粘在原地，没有离那些湖中的轮廓更近，也没有离灯塔的光点更远。
格林拦住不自觉加快动作的桨手，指向清澈黑暗的湖水——他们最好不要引起任何注意。
连那些幽咽的波浪拍击声都随着湖岸消失在感知中，只余船桨的轻微搅动声，以及偶尔从极远处传来，疑似洞顶松动的钟乳石掉落、或某些东西入水的空寂响动。
照明也受到了严格限制，除一盏保持最低限度光照的油灯外，所有的明火都在出发前熄灭。
紧绷的脸、不安的脸、无表情的脸，聚在不足同时照亮船体头尾的灯光内，等待湖对探索者的回答。
湖沉默着。
“你有跟他们说过可能的情况吗？”克拉夫特用近乎耳语的声音询问道。
“这里都是有经验的人。”格林与每一双眼睛对视，目前情况让他还算满意，在知道可能要面对什么的情况下能保持安静，算是不错了。
恐惧不是问题，适当的恐惧会激发精神，使人保持相对兴奋状态，和考试前的紧张是一个道理。
“不，我不是说这个。”以克拉夫特的记忆，当然记得清船上几人都是之前的老面孔，“我是说那边，那个西奥多，他们清楚情况吗？”
神父的态度很坦然：“我告知过这里的情况，包括任何有必要知道的内容、有必要做的准备。”
“正如之前所说，西奥多神父是个聪明人，多少能听进去些。至于剩下部分，信仰和智慧会助他克服困难，就像我们曾做到的那样。我已经尽了应尽义务。”
听起来告知过程不是那么顺利，格林神父也不是完全没有脾气的圣人。
似乎有低微的笑声，但或许是联想到自己未卜的命运，消失得就像从来没出现过。
船只继续前进。
时间已经不短，两名桨手感到臂膀发酸，将位置交给了其他人接替，缩回船腹。
水域表现得比想象中平静，他们逐渐习惯在雾中行进，开始敢于探出舷外观察水面，以及更远处的东西。
一成不变的航行改变了时间和距离感，骤然抬头下，那些仅有黑影的轮廓像是在不知不觉间突然拉近了一截，视觉上愈发庞大、不可思议。
只要不改变方向，他们应该会刚好从其中一个附近经过。
它们大致呈中段稍细的柱形，或许托举着地底世界顶部，下端基座宽阔结实，近乎是湖底升起的岛屿，看起来多有人工特征的部分也集中于这块，像白蚁在废弃神殿巨柱下搭建起的泥巢。
随着距离接近，船只进入了较浅的水域，湖床向水面靠拢，将礁石抬起、脱出水面。
形态各异的石块戳破雾气，在意想不到的位置突然显现，有时正处航向前方，险些正面撞上。
队伍不得不燃起火把增加可视范围。加厚的船只应该可以承受撞击，但他们不想真去试试。
几次与之擦肩而过后，大部分人发现石块呈一种见所未见、闻所未闻的形态，未在他们所知的自然界中出现过、又不太能用人类造物解释。
这些礁岩由形状粗糙、彼此间又贴合紧密的棱柱组成，像被打造好后一根根插入水中，在不同高度折断，断面皆有六棱六角。
很容易联想到刻画在下水道里的密集六边形图案，提醒他们自己正身处其难以理解的原型中，接近噩梦根源。
“特殊地貌罢了。”再次经过时，教授眼疾手快地抓住其中松动的一块，把它掰了下来。
“确实很少见，在部分有过火山活动的地方才存在，我有位做海上生意的朋友，说在冰原的滨海火山附近有幸见过这类地形。”
不知道威廉船长有没有见过，但现在必须见过。
他把石块递给其他人传阅，让他们观察它的裂面，与普通开裂、受风化的石头没什么不同。
“有学者认为，这需要岩浆遇水快速冷却形成，和通过火烧、泼水碎石是一个道理，只不过因为特殊条件开裂得更为规则。”
解释，一个听起来挺合理的解释。
修士们得到了些安抚，对未知的敬畏转化为新奇感。
他们好像暂时没想明白，得知形成原理并没有改变处境，反而更加说明了那些用利器在下水道中刻下图案的人，陷入癫狂前看到的可能正是此类场景。
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