“阁下，我们现在是要去哪？”
菲尔德低身伏在马背上，饱含水汽的风带着鬃毛气味灌进口鼻，每个词都不由自主地带着卷舌音。
这个被雪藏深山多年的家族保留着一种凌厉的军旅气质，三言两语问清状况后，只携带几天干粮和净水就轻装出发，领路奔陌生方向。
凭着令人心惊胆颤的速度，他们斜穿过溪谷，一头撞进仍沉陷于浑噩阴影的山林中，离正路越来越远。
“近道。”
和作风一样干脆的回答从前方飘来，没有多余交流。
自上路以来，菲尔德唯一了解到的只有中年人全名，本尼迪克特。以及他和那个名叫卢锡安的骑士侍从装束少年间确实是父子关系。
卢锡安倒是比自己的父亲和祖父话多些，保留着无法被约束的活泼，乐于跟外来人交流。
“硬追是赶不上的，但我们够快的话可能有机会从这穿过去截住他。”他解释道，语气里充满对地形熟悉的自信。
“你们知道他会去哪？”尽管全副身心都专注在控制马匹上，菲尔德还是察觉到了对方的潜台词，“领地里之前也出过这种事？”
“没错。”注意到客人并不擅长骑术，本尼稍稍放慢了速度，拉近间距，“以前是我的父亲负责处理，现在轮到我了。”
对于接过责任这事，菲尔德意外地没听出骄傲，他还以为这种家族会很在乎此类有象征性的传承。
按照习惯，他礼节性地称赞了对方，“您家族的仁慈慷慨使姓氏荣耀，是否能详细说说，好让我能传颂这些事迹。”
进山寻找失踪领民，确实不是寻常领主能做到的。而且还不止一次，逐渐形成了传统惯例，完全可以作为骑士精神典范。
“不，并不是你想的那样。”
本尼主动否认了这份荣誉，再次放慢速度，几乎靠到并排位置，似乎是要确保他听清楚接下来的话：“我们只是为领地的生存罢了。”
“而且我建议你找到那位同伴后及早离开——如果我们还能找到他的话——不要尝试搞清楚前因后果，沉迷于这些事的人从来没有好下场。”
从这位惜字如金的男人嘴里蹦出那么完整一句话属实不易，语气严肃刻板得近乎警告。
好奇心让菲尔德想问下去，但在被明确告知不合适的情况下一时噎住，不知该如何接话。
好在卢锡安为两人圆了场：“请务必不要介怀，这只是出于以往经验的善意提醒。”
“不必怀疑我们的诚意，毕竟帮助您也是帮助我们自己，去年的收成就不好，要是再缺一季的粮食，村子未必能挺过去。”
“卢锡安！”本尼严厉地打断了儿子。
这解释没有解决疑惑，菲尔德只觉得问题更多了。
“阁下，我并非贪生怕死之辈。接下来的行程关乎教会兄弟性命，哪怕再怎么危险，我也希望在事前有所了解。”菲尔德恳求道。
“即使真有什么邪恶鬼祟之物，我也相信天父会庇护于我。请不要侮辱一位修士的虔诚决心。”
清醒地在寻找缘由的道路上死去，也好过被吞噬了同伴神志的混沌迷雾永远困住。
石头般生硬的领路者没有立即回答，气氛静得可怕，卢锡安也没敢再作声。唯余蹄铁时不时敲打土地中盘结的树根，发出木铎似的声响。
不知不觉抬高的光源来到了两山之间位置，将一块不正常的荒芜坡地从黑色幕布后揭露而出。
土石混合的表面上只有低矮草丛与少量新生树木，横卧在裸露的岩壁前，逼迫道路和细小溪流朝着极为别扭的方向大幅扭转。
坡地尽头处，依稀能看到经加工的方石，像被巨掌揉搓扫开的废弃积木，挤压堆积在一起。
仅仅一眼，在意识到那是什么前，就引起了反射式的恐慌。
“这里原本是个村子。”也许是眼前冲击性的景象在石头上敲开了一道缝隙，本尼开口了。
“在我们家族来到封地前它就存在了，本地人相信有这么种东西，居住在高处，和罕见的、毫无规律的暴雨有关。”
“您指的是……”菲尔德刚想说自己了解过相关民俗记录，可又找不到个合适的名词来指代它。
“我知道别的地方都有类似故事，但他们的习俗有一点区别，无论如何都会把发疯跑进山里的人找回来，防止他们招来‘那东西’。
“先祖起先以为是愚昧者的‘女巫’式恐惧，将暴雨引发的谷地洪水归咎于不可能再回来的人。
“但三年内两次的蹊跷暴雨让他改变了想法。第一次消失的是来传教的修士，第二次是跟随他多年的文书，紧随而来的反季节暴涨水流让领地度过了极为艰难的时光。”
路况不佳，三人只得再次减速，这让本尼的讲述更加清晰。
“我无意质疑您的信仰，只是这世上或许真的存在天父光辉无法照耀之处，不宜踏入。”
“那这个村子是没拦住逃走的疯人？”菲尔德小心地控制着缰绳绕开障碍。
地形特殊加上植被根系浅疏，使得这里的路面尤为糟糕，一不留神就会陷入浸泡着断壁残垣的泥淖中，湿滑粘稠的淤泥像被吞没的亡魂拖曳着马匹。
“他们一直很小心，比我们做得更好，大多在注意到有不对劲的苗头时，就把人控制住，少有造成麻烦。”
“那不是他们的错，是谁也没想到的意外。大概在二十年前，一场前所未有的暴雨把他们困住了，所有人都在屋子里躲避等待、清点存粮，但雨太大了，大到让半座山成了一摊流动的烂泥。
“我接下来要说的话可能过于冒犯，甚至有异端之嫌，还请您见谅——在那场暴雨之前，有……”
菲尔德愣住了，一个狰狞可怖的念头，顺着迷雾中豁然连起的思绪冲他爬来。
嘴唇无意识地嗫嚅，吐出本尼未尽的下半句：
“有一支教会的队伍从这经过……”
(本章完)
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