话说岫、雨闻知这件奇事是真，又撑不住笑起来。梅雨问道：“赖宝怎么就想起喝它，难道不晓得是洗脚的吗？”梅鹭道：“马艳有两个这样的盆，那个是用来盛饭的。赖宝认错了，误喝的。”尤练此时好不容易止了笑，从榻上坐起来，一行『揉』着脸，一行对梅鹭道：“依我说，赖宝喝洗脚水也未必是真的爱你，若几时他肯『舔』你的脚丫子，那才是真心的呢。”说得众人又大笑起来。
西厢房里马艳听见四姐妹嘻嘻哈哈笑个不住，自语道：“这几个疯丫头，不知又遇到什么喜事，笑成这个样子。”又问赖宝：“你取了热水，怎么不喝？”赖宝笑道：“我在厨房里喝饱了，那是温水，不烫。”马艳点点头，又道：“我日前见你做那个菠菜汤，煮前明明是一大捆，端上桌时连菜叶也见不到几根，都煮碎了，怎么能好吃？菠菜不禁煮，若要好吃，不可用猛火去烹它，只用温火煨上小半盏茶的工夫就好。你捞它时，只要见到菜叶还完好，就不会太难吃。你回去试试吧。”赖宝答应一声，从椅子上坐起，道过了谢，施过了礼，告辞而去。
且说马艳洗衣毕，又为四姐妹做了晚饭。待众人吃罢，马艳收拾了桌子，刷过了碗，已是酉时，天『色』已经暗了下来。马艳将于庐拿来的白盆刷净，拿在手里，出了屋子，虚掩院门，直奔于季家而去。
至于季家院门前，马艳只见远远地自南边过来一个骑马的人。待那人走近些，方依稀看着像是于季。马艳含笑立着，等那人走至一箭之远，见果然是于季，便向他挥手大声道：“季儿，怎么才回来？”说话时，只见于季身后跟着一个影子，像是个披头散发的女子，模模糊糊看不真切，将马艳吓了一大跳。『揉』『揉』眼睛再看时，那影子却又不见了。马艳暗自纳罕道：“莫非我看花了眼？”
“艳姐姐，”于季走近时，下了马，牵着缰绳，对马艳道，“你怎么不进屋？大冷天的，在这风口里站着，
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