在雷远疑惑的同时。
宜城县。
此地东有大洪山，西有荆山，东西两面环山高起，荆襄道穿行于中央谷地。
县城以南，汉水以西，河道密集。蛮水、练水、南泉水、金沙水等数十条小河奔涌其间，水道又多有纵横交错，形成黄鳝汊、康坡汊、楼子汊等多条河口汇集的天然港湾，而荆襄道则通过这些港湾畔的河滩部分，诸如交丫滩、石羊滩等。
有一座名唤赤山的小山岗，正处在这些港湾之间，恰好扼守水陆通路。前日里荆州军北上抵近宜城，便是在赤山周围扎营。
赤山的制高点，叫作卧虎崖。
关平站在卧虎崖下方。
他的视线透过渐渐阴暗的天色，隐约可见遥远的南方有点点簇簇的细小人影晃动，但再仔细看去，又看不到什么，只有起伏原野间的草树摇曳。
父亲早就去得远了，想什么呢。关平对自己说。
转而面对北方，从未停歇的杀声轰鸣不休，视线范围内曹军的数量简直无边无际，甚至还有很少见到的曹军军船，沿着春夏间稍稍涨水的小河笨拙移动。
有几艘船在密集的芦苇荡里驶错了方向，不知不觉间，太过靠近赤山附近的汉军军营了。
守营将士张弓搭箭去射，船上人则举盾掩护着撑篙的士卒，还有人用长大的篙杆将沿途飘着或半沉半浮的将士尸身退开，免得堵塞航道。当尸身被拨动，尚未流尽的血有时淌出来，将河水的颜色染得深些。
关平记得，下午自己与曹军鏖战时，便是站在那处河滩。
当时你死我活的恶战情形，此时犹历历在目；耳畔鼓声隆隆，曹军再度发起猛攻。
此刻关平麾下有水陆两军足足两万名将士，他此生从来没有指挥过如此强大的力量。
他曾经想过，自己某一日会如父亲那样，带领千军万马，纵横天下，立下赫赫战功。但现实中……
在乐进老练的试探下，关平甚至没有很好地伪装出父亲仍在营中的情形。当乐进发现关羽不在，立即发起了前所未有的猛烈攻势，而关平只能竭力应付，处处补阙堵漏。
这让关平有点沮丧。
倒不是畏惧曹军的勇悍凶猛，关平也身经数十年戎马生涯，什么样的凶恶敌人，他都见得多了。只不过，仔细想想，大概正因为关羽之子的身份，所以举凡有大战，关平总会被安置在最艰苦而不易建功的位置吧；要么守城，要么守营，实在令人无奈。
上一次守江陵时，好歹还能期待荆州军主力来源。可这一回，孙氏翻脸太快，着实让关羽措手不及。
昨夜晓得江东背盟得消息之后，关羽连夜安排了接下去的方略，同时选拔轻骑火急回返。送别的时候关平才想起，父亲竟没交待己军，究竟要在宜城坚持多久。
关羽一向注重自己神威凛凛的风范，这般如临大敌的情形，关平许久没有看到过了。但他也很理解，毕竟这其中还有一个不能对外宣扬的关键：
荆州军主力在宜城，距离江陵不过一百七八十里地，大军急返，只需三日，而若遣轻骑先行，一日可至。江东人是小人，却不是傻子。这种情况下还敢如此行事，就证明他们必有特殊的手段，能瞬间底定棋局的胜负。
究竟什么手段？关羽和关平都猜不透。正因为猜不透，才特别可怕。
“南面有什么消息？”关平不知第几次问道。
“……君侯快马轻骑南下，江陵一日可到。只是，当阳荆城都有吴军阻隔，子胥渎还有船队……”
“废话！这些我岂不知？”关平喝了一声，待要怒骂，随即又恢复理智。挥了挥手，让部属退下去了。
他试图微微闭上眼，平息心中焦躁的情绪。
“看那边！曹军上来了！”身边传来部属的惊呼。
关平猛扭头去看，见卧虎崖东面百步，有数十名部属正举着一面木栅，试图填塞营垒边一个被曹军冲撞出的缺口。河滩上乱石嶙峋，木栅又是临时用藤蔓捆扎的，一路上碰撞了两三次，便散了架，反而砸到了几名将士。
而曹军正向着这处缺口冲杀进来。
为首一名年轻敌将，身披重铠，手持长刀，高声呼喊部属，身后数百人前后相继，踏得水花四溅，哗哗乱响。
好在将至膝盖的水面限制了他们的速度，当他们迫近缺口的时候，大批汉军弓弩手已经赶到，箭矢如雨而下。随即水声中汇入连绵惨叫，冲在最前的一批曹军勇士尽数被射死。
倒是那年轻敌将运气甚好，当然也有部属竭力遮护的缘故，待到箭雨稍稍稀疏，数十名甲士高举盾牌上来，竟从死尸堆里将他拖了出来。看他活蹦乱跳算得样子，似乎身上一点伤也没受，领着后排的甲士继续向前。
关平冷笑一声。
两军你来我往厮杀数年，彼此将校都已熟悉。关平认得，此人乃是乐进的长子乐綝。据说英武果敢，颇有父风。乐进将自己的长子派遣上阵，看来也是急于求胜了。
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