大宋朝境内有两块“法外之地”，一个是河南的汝南庄，另外就是河北沧州的柴王庄。宋太祖赵匡胤早年征战天下的时候，拜了一盟把兄弟，太祖行二，老大是柴荣，老三是郑恩。
三兄弟在后周皇帝郭威手下征战，郭威无子，便认了柴荣为义子。郭威龙御归天之后，柴荣便继承大统成为后周的皇帝。柴荣在位之时，赵匡胤和郑恩精心辅佐他们这个皇兄。但是柴荣也是短命皇帝，英年早逝。这时赵匡胤便起了谋朝篡位之心！在他郑恩的辅佐下，陈桥兵变，黄袍加身，便夺了柴氏江山。
不过赵匡胤也没有将义兄柴荣的后人斩尽杀绝，而是封他的后人为崇义公，在河北沧州赐给了他们一座庄园，这座庄园便称为柴王庄。柴王庄与汝南庄一样，都是良田千倾，不纳皇粮的法外之地。
不过这柴家的后人与郑家后人行为做事完全不同，柴家人觉得大宋朝拖欠他们家的，因此在地方上行事张扬、嚣张跋扈，成为了地方上的豪强。
传到了如今这一代崇义公柴豪这里，柴豪的放荡嚣张更是远胜前辈。柴豪号称小孟尝，他豢养江湖豪客作为门人，每日陪着他打猎游猎，不务正业。他收留的这些游侠豪客尽是些鸡鸣狗盗之徒，甚至有些朝廷的逃犯，这些人聚在柴王庄中，陪着柴豪游戏，将好好的柴王庄弄得乌烟瘴气，甚至整个沧州地面都不太平。对此沧州百姓叫苦不迭，不少人将诉状递到衙门，可是柴王庄有太祖赐下丹书铁券，别说小小的沧州府，就是朝廷上下对此也是无可奈何，面对百姓的告状只能是睁一只眼闭一只眼，不与理睬。
柴家、郑家两家关山相隔数百里，但是两家祖上颇有渊源，算得上门当户对，所以两家世代联姻。
郑家到了郑怀这一代汝南庄非常兴旺，但是人丁凋零。郑怀只有一个亲姐姐嫁给了柴豪。柴家正好相反，柴家几百年积累的财富张柴豪折腾的快见底了，不过柴家的人丁兴旺。柴豪不过40多岁，儿孙加起来都有十几个了。
不过柴家的子孙多数都跟柴豪一样都是纨绔之徒，眼看柴家就要衰败了。对此嫁到柴家的郑怀的姐姐也是忧心忡忡。
柴豪的儿孙中只有一个名唤柴进的还算是有祖上遗风，弓马纯熟，不过这个柴进不是郑氏所生，其母出身卑微，未来无法世袭公爵。郑氏自己生的三个儿子又都不成器，郑氏打骂无效，她亲生的3个儿子还是我行我素，只能让她徒增烦恼。再加上郑师经常思念在汝南庄的弟弟，最近一些时日总是咳声叹气，愁眉不展。
所谓“易怒伤肝，易思伤脾，易忧伤肺”，郑氏“怒、思、忧”三样全占了，最终导致一病不起。
柴豪虽然性情乖张、嚣张跋扈，但是对于郑氏还是礼遇有佳的，见郑氏生病也是焦急。他遍访河北名医可是医不得法，郑氏的病状越来越差。
后来有老道给了一个方子，说是郑氏夫人这是心病，心病还要心药治，让他们去泰山烧香祈福，或许有些疗效。柴豪一听也觉得有理，于是带这郑氏夫人去泰山烧香祈福。
郑氏的病起因本来就是看不惯柴王庄里的乌漆嘛黑的乱象，忧愤而生的。这一出了柴王庄，庄中的乱象也就看不到了。所谓眼不见为净，再加上柴豪对郑氏也算是照顾精心，还没到泰山，郑氏的病情已经大有好转。
柴豪见状大喜，带着郑氏在泰山祈福完毕之后，又带着郑氏在山东游山玩水一番。经过一番游历，郑氏身体越来越好。本想柴豪带着郑氏多游历一些地方，让她的身体恢复的更好一些，但是就在此时，金兵二次南下中原的消息穿了过来。
面对金军的南下，柴豪只好匆匆结束了山东之行，准备回归柴王庄，以应对不时之需。不过柴豪也不是特别的担忧，因为大宋朝封赏给他的柴王庄根本就不是什么紧要的战略之地，金兵第一次南下的时候，柴王庄根本就没收到影响。
都传言这次金兵南下的规模大了不少，但是柴豪想不出什么理由，金人会分兵夺取他的柴王庄。他回转柴王庄只是为了防备万一而已。
没想到柴豪一行人还没有出山东近遇见了前来寻他的柴进，看着柴进狼狈不堪、满面风尘的样子，柴豪就知道家里出了大事了。
柴豪急忙问道：“你怎么寻到这里来了？”
柴进见到了柴豪，立刻痛哭起来，道：“父亲大人，大事不好，这金兵为了抢粮血洗了咱们的庄园，将庄中老少屠杀殆尽，只有孩儿拼死杀了出来。我担心父亲大人回庄遇见金兵，故而前来报信。”
柴豪一听当时就呆在了当场，他颤声问道：“你说什么？全家都被金狗杀了！”
柴进哭诉道：“全庄都被金兵血洗，可谓鸡犬不留。就是孩儿……”说道此处他将上衣解开，胸口上一道尺许长的刀疤，现在还未结痂！
柴豪见状一屁股坐在地上，用空洞的眼神向远方看去，不知道未来将何去何从。而郑氏夫人闻听此言后，意识到自己的三个亲生儿子都已经死在了柴王庄，自觉心中拥闷、眼前发黑，她大叫一声：“苦也！”然后口吐鲜血，倒地不起。
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