韩世忠带着8000水师船只百余艘，沿江而下，还没到镇江就遇见了前来搬兵的童川。童川当初在京兆府处理童家的买卖和西军将领关系素来不错。韩世忠对童川说不上多亲热，但是关系也还说得过去。
韩世忠之所以能到这里来，是童川拿出童贯的书信搬请江宁水师前去救驾，韩世忠也就同意了。他带领水师一路而来刚到三河镇正好碰见在三河镇买粮的管家童福。
童福见到韩世忠、童川非常高兴，心里是一块石头落了地。他将宋徽宗遭遇金人追击之事跟韩世忠讲了。韩世忠听了既气氛又悲哀，没想到金人一只区区3000人的队伍竟然在大宋境内畅通无阻，无人敢拦。韩世忠有心将跟金军打上一场，可是他也知道自己的水师是什么德性，在水中还能勉强自保，要是到了岸上，当初方腊军的永乐军就能打他们落花流水。本来还哟几百能打的，但是这些人马都让张顺带到扶桑去了。
韩世忠想来想去还是觉得不能让这些金军嚣下去，毕竟如果连一只孤军深入的金兵都不能打败，那也显得中原太过懦弱无人了。如果不能在路上歼灭敌人，就在水上打败金军。想着想着，韩世忠计上心来。
韩世忠道：“今日本将就要在此地全歼金军，我倒要看看这些金人有什么能耐。”
童川、童福齐声阻拦道：“还是以救驾为主，不要节外生枝。”
韩世忠道：“二位放心，只要寻一当地向导，找到一处适合作战的所在，我定能获胜！”
童福见韩世忠下定决心要打上一仗，于是道：“要说熟悉这一代地形之人，倒我倒是可以推荐一个。”
韩世忠问道：“何人？”
童福道：“这次跟我道这里买粮的一个御林军，名唤杨华。”
韩世忠道：“快带来我看。”
不一会，杨华带到了韩世忠的面前，韩世忠一见杨华看起来好生眼熟，不知道在那里见过。杨华见到韩世忠却是躬身施礼，道：“标下参见指挥使大人。”
在江宁水师之中下级见到上级都爱自称“标下”。韩世忠道：“我看你眼熟，你有自称标下，莫不是在江宁水师中干过。”
杨华道：“禀大人，在下原是江宁水师中负责修船的士兵，因为身材高大，被选为了御林军。”
韩世忠道：“喔，我想起来了，你便是玉帆杆。你是本地人士。”
杨华道：“大人好记性，正是在下。我虽然是蓟州人士，但祖辈逃难到了这里，以修船造船为业，我对这里的地里水路非常熟悉。”
韩世忠点点头道：“我要寻找一出死水湾，船只可以进入，但是是骑马却是不能到达。”
杨华想了想，道：“此去水路30里有一处芦苇湾，名唤黄天荡！”
韩世忠道：“太好了，破敌就在黄天荡！”
完颜昌追踪宋徽宗到了三河镇，突然失去了宋徽宗的踪迹。他派几批探马沿着淮河两岸探出了百余里，一点消息都没有。完颜昌看着三河镇码头留下几百石的粮食，还有几十条的战船，陷入了沉思。
从这留下的粮食和战船看，这些宋军是下船打尖休息，然后可能是遇到什么事件也许就是自己的部队追的太快了，而仓皇逃脱的。这些船只粮食应该是来不及带走的而遗留在这里的。可是既然是仓皇而逃，为何一点消息都探查不到呢？
没有追到宋徽宗完颜昌虽然有些不甘心，但是想到这次南下已经抢得盆满钵满了，于是叹了一口气，吩咐道：“既然无法找到南国太上皇，就准备北返吧。”
此时有一条探马气喘吁吁的来到完颜昌面前道：“元帅，好消息。南国逃兵所在探到了。”
完颜昌急忙问道：“在那里？”
探马道：“就躲藏在离此地30里的黄天荡。小人探听到南国君臣本来在三河镇采办给养，结果见我军快到了三河镇，所以匆匆忙忙的躲藏到了黄天荡，算起来已经有3天了。”
完颜昌道：“这南国残兵就在眼皮底下，为何探听不到？”
那探马道：“这黄天荡是一片芦苇塘，四周都是沼泽，寻常人难以进入。小人也是看到芦苇塘中有炊烟，才向周围的渔民打探得知的。”
完颜昌听完赏了探马一面银牌，又让手下人寻找向导打进入探黄天荡之路。很快完颜昌就打探清楚了，黄天荡只是一条水路可以供船只进出。听到这些消息后，完颜昌就又犹豫了。自己的金兵要是才陆地上自然不惧宋军，但是在水面之上就是胜负难料了。
完颜昌叫了自己的几个心腹商量了半日，最终他们觉得如果能够擒住宋徽宗就是天大的功劳，所谓富贵险中求，大部分亲信觉得还是值得冒险一战。
最终完颜昌决定采用晚上偷袭的战法，他预计黄天荡肯定是无数大船停在一起，根本无法散开，只要能跳上对方的大船，那就如同在陆地上作战一般，获胜就是必然的了。此处要恰好留下了宋军留下的不少船只，正好用作偷袭之用。
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