健身房内，距离穆嘉桐和张兰兰不远的地方，一名男青年在做哑铃操的时候，哑铃脱手掉落下来，砸在地板上。“砰”的一声巨响，把穆嘉桐吓得差一点在跑步机上摔倒。
“您没伤着吧？”健身房的一名服务员跑过来，询问穆嘉桐。
“还好，只是被惊吓了一下，没其他问题。”穆嘉桐腼腆地回答。
“没事就好。我看见服务台的报警灯亮了，所以过来问一声。需要我的时候您就按一下这个按钮。”服务员指着跑步机扶手上一个红色按钮对穆嘉桐说。
“好的，谢谢。”
服务员走开后，穆嘉桐对张兰兰说：“我有点累了，不想再锻炼了。你还要继续吗？”
“我看你这会儿脸色不太好。你真的没事吗？”张兰兰关心地问，同时关停了在自己的跑步机。
“我真的没事，只不过刚才那一声响，把我吓了一大跳，现在还有一点儿心慌。”
“你走了，我一个人锻炼多枯燥啊。要不，咱们一起去蒸桑拿吧？健身房的更衣室里就有桑拿房，我还从来没有享用过呢。”张兰兰提议道。
“行，那就走吧。我也想试试这里的桑拿房怎么样。”穆嘉桐接受了张兰兰的提议。
穆嘉桐回国已经3个月，萨桑国局势依然是世界舆论关注的焦点，并对梅里坎国产生重大影响。
在穆嘉桐回国后的1个月，萨桑国原总统哈拉维被梅里坎国占领军活捉，并在匆匆审判之后，被处以绞刑。
然而，哈拉维之死，非但没有对萨桑国局势有任何缓解作用，反而使之更加混乱。原来效忠哈拉维的抵抗军，分裂成多个分支，并以不同地域为单位，竞相展开武装活动。
梅里坎国占领军遭受袭击的频次越来越高，伤亡人数不断攀升。尽管占领军拥有先进武装，在技术上占据绝对优势，但是凭借数万军队，很难覆盖萨桑国的每一座城市。而梅里坎国扶植的萨桑国新军队，一直士气低落，很多士兵都不愿意为外国占领军卖命。
因此，梅里坎国占领军只能尽量发挥其技术优势，抵抗军在哪里发动袭击，就对哪里驰援，但是这种做法，只能让占领军始终处于被动状态，被抵抗军牵着鼻子。
而抵抗军则采取典型的游击战术，专门攻击占领军的薄弱点。当占领军援兵赶到的时候，抵抗军又化整为零，很快便消失得无影无踪。很多抵抗军战士都是当地人，他们拿起武器就是战士，放下武器就是平民老百姓。对于这种本土化的游击战，外来的正规军很难找到有效的对付办法。
另一方面，来自萨桑国邻国的希姆希姆部落武装分子乘着萨桑国局势陷入混乱、部分地区出现权力真空的机会，占据萨桑国西北部大约三分之一领土，并在那里自行宣布建立“希姆希姆王国”，希姆希姆部落酋长自命为国王，但是没有得到其他国家承认。
萨桑国局势已经完全失控。
在这种情况下，梅里坎国总统布雷默希望出兵占领萨桑国之后、通过开发萨桑国铀矿来弥补战事开支的美梦彻底破产，他向国会提出增兵萨桑国以消灭抵抗军的要求，也因为多数议员担心这场战争有可能成为梅里坎国财政支出的无底洞而遭到国会否决。
梅里坎国反对党借机在议会提出弹劾总统议案，在国会获得通过。布雷默总统黯然下台。
接替布雷默的梅里坎国新总统达西·奥坎南上台后宣布的第一项决定，就是从萨桑国撤军。
在梅里坎国军队撤出萨桑国之后，萨桑国局势的性质随之发生变化。
在“希姆希姆王国”控制的三分之一领土以外地区，原来针对梅里坎国占领军的反侵略战争，转变成抵抗军不同分支之间的内战，出现了“萨桑国解放军”“萨桑国人民保卫力量”“萨桑国自由卫士”等等十多支军队以及更多的地方武装。这些军队和地方武装的背后，都有其他国家的支持。而这些国家支持不同军队的目的，是想通过这场代理人战争达到控制这个国家进而占有该国铀矿的目的。
“萨桑国永远不可能回到过去了。”这是穆嘉桐在萨桑国采访期间雇佣的翻译兼向导、在面对自杀式炸弹袭击时勇敢保护穆嘉桐并献出生命的阿德南所说的话，一语成谶。
在健身房的桑拿房里，穆嘉桐和张兰兰用宽大的白色浴巾，包裹住靓丽胴体肩膀以下、大腿以上的部位。桑拿房的中间，放着一只火炉，木炭烧得通红，二人时不时用水瓢从旁边的一个小水池里舀出水，泼洒在木炭上。随着“呲”的一声响，水蒸气从火炉里升腾起来，让整个桑拿房都笼罩在雾气里。
穆嘉桐感觉自己的每一个汗毛孔都在向外冒汗，刚才因为惊吓而变白的俏丽面孔，也变得红扑扑的。
坐在对面的张兰兰也全身是汗。
桑拿房里没有其他人，两人继续他们之间的私房话。
“你当初对章亚飞那么痴情，没想到这么快就与他分手了。”穆嘉桐感慨地说。
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