“你说得没错。”铁木辛哥听后点点头，附和道：“你说得没错。我在军队里几十年，还是第一次见到入伍仅仅个把月，就能获得列宁勋章的人。像这样的指挥员，必须给他安排更加合适的职务，才能匹配他的才能。”
两人的意见达成一致之后，赫鲁晓夫对索科夫说道：“索科夫上尉，待会儿弗拉索夫和波塔波夫两位将军，就会乘坐我们为他们准备的飞机，返回莫斯科。我们经过商议，决定让你也跟着他们一起返回莫斯科。你有什么不同意见吗？”
索科夫得知自己可以跟随弗拉索夫和波塔波夫两人返回莫斯科，真是求之不得，怎么可能拒绝呢。连忙使劲地点点头，果断地回答说：“军事委员同志，我坚决服从您和元帅同志的命令。”
半个小时之后，弗拉索夫、德尔上校、尼科尔斯基、波塔波夫和索科夫等五人，登上了前往莫斯科的运输机。
当舱门关闭之后，德尔上校朝外面望了望，发现除了正在滑行的这架运输机外，就没有看到其它的飞机，他连忙凑近飞行员大声地问道：“飞行员同志，怎么只有我们一架飞机，难道没有护航的战斗机吗？”
飞行员扭头看了一眼德尔上校的军衔，随后大声地回答说：“上校同志，我们的战斗机数目不足，他们正在一些重要的空域，与敌人争夺制空权呢，因此我们这次没有飞机护航。”可能是看出了德尔上校的担忧，他又补充说，“不过我们即将飞行的航线，都处于我军的防区，沿途遭遇敌机的几率很小。”
德尔上校听完后，灰溜溜地回到了弗拉索夫的身边坐下，苦着脸说：“司令员同志，我刚刚问过飞行员，他说这次飞莫斯科，沿途没有战斗机护航。”
但弗拉索夫对有没有战斗机护航，似乎丝毫不在意，他听后只是摆摆手，说道：“没有就没有，从这里到莫斯科，如今都是我军控制的区域。只要我们的运气不是太差，根本不用担心与敌机遭遇。”
与此同时，赫鲁晓夫给史达林打去了电话，向他汇报弗拉索夫和波塔波夫两人乘坐飞机返回莫斯科的事情。
史达林得知弗拉索夫已经乘飞机返回莫斯科，心里自然很是开心，毕竟对方是自己的爱将，能从德军的包围圈里逃出来，就是一件令人欣慰的好事。不过他听到赫鲁晓夫提到波塔波夫的名字时，不禁皱起了眉头：“赫鲁晓夫同志，波塔波夫将军的第5集团军，在保卫基辅的战斗中，表现得是不是太差劲，否则德国人怎么会在如此短的时间内，占领基辅呢？”
面对史达林的质疑，赫鲁晓夫连忙向他解释说：“史达林同志，基辅的失守，并不能怪罪波塔波夫将军。要知道，他所指挥的第5集团军在保卫基辅的战役中，打得很是顽强。但德军合围了我军在基辅的部队之后，波塔波夫先得到了撤退的命令，但部队开始撤退时又得到相反命令，让他不惜代价守住基辅。
正是因为这两道完全相反的命令，彻底地打乱了他的部署，让德国人获得了有乘之机。如果按照波塔波夫将军原先的打法，基辅在德军的猛攻之下，至少还能坚持一周甚至更多的时间，为我军在通往莫斯科的方向建立新的防御，争取到宝贵的时间。”
如果在一两个月前，谁要是刚提到了德国人可能冲向莫斯科，肯定会被史达林骂个狗血淋头，因为在他看来，这完全是失败主义的论调，会对军心和士气产生不利的影响。但此刻听到赫鲁晓夫提起此事，他却难得地保持了沉默。
过了好一阵，他才悠悠开口问道：“赫鲁晓夫同志，你觉得我们应该如何安置波塔波夫呢?”
“史达林同志，”赫鲁晓夫小心翼翼地回答说：“我听说，最高统帅部大本营正打算重建第集团军。我觉得，您可以让他继续担任第集团军司令员一职。当然，如果您有其他的合适人选，权当我没有说过。”
“没错，即将重建的第集团军，司令员一职，我的确有别的人选。”
：“他是谁，史达林同志？”赫鲁晓夫想到第5集团军原属于西南方面军的建制，如果此刻重组，再次编入西南方面军的概率比较大，提前搞清楚新任的司令员是谁，是完全有必要的：“我认识他吗？”
“是的，赫鲁晓夫同志，你认识他。”史达林说道：“他就是汽车装甲坦克总部副部长列柳申科少将，在今天的会议上，我们准备先任命他为近卫步兵第1军军长，等他适应了自己的新身份之后，再任命他为第集团军司令员。”
赫鲁晓夫一听，心里顿时明白，列柳申科没有指挥部队的经验，如果让他直接担任集团军司令员，显然是不合适的，因此安排他担任近卫步兵第1军军长过渡一下，等确认他的能力适合担任更高的职务之后，就正式任命他为第5集团军司令员。
虽然史达林的心中，第5集团军司令员一职已经有了合适的人选，但赫鲁晓夫并不愿意轻易地放弃，他试探地问：“史达林同志，难道您真的不打算考虑一下波塔波夫将军吗？”
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