这近三十人的队伍，如同一条被拉长的毒蛇，依次离开了略显喧嚣的驻地。马蹄踏起细小的尘土，朝着西边那片连绵起伏、林木茂密的山岭快速行去。晨光将他们的身影拉长，投在土路上，带着一股肃杀的气息。
此次队伍中，多了一个格外醒目的年轻身影——雷多安的儿子，军法官马修。这个骨子里流淌着战斗血液、向来渴望在战场上证明自己的年轻人，自然不会错过这次“抓捕猎物”的机会。他骑着战马紧跟在父亲侧后方，目光锐利地扫视着前方的道路和两侧的山林，右手紧紧握住缰绳，神情既有着军法官的严厉，也带着一丝出猎前的兴奋。
没过多久，当这一行人的身影最终消失在通往西边山林的蜿蜒小径，被浓密的树荫彻底吞没时，驻地旁边那座边境哨站，开始变得更加忙碌和喧闹起来。等待通关的商队排得更长，吏员的吆喝声、骡马的嘶鸣声、车轮的嘎吱声混杂在一起，预示着这又将是一个关税收入丰厚的一天。
而山林深处，一场针对非法越境的“狩猎”，已经悄然展开……
…………
“携带的什么货物？”
哨站关卡处，一名面色严肃的吏员头也不抬，用鹅毛笔敲着摊开的羊皮纸账簿，例行公事地盘问着一个刚走上前来的、穿着色彩鲜艳的普罗旺斯式华服、身材略显臃肿的商人。
这个商人脸上堆着职业化的笑容，礼貌地朝税吏躬身行了一礼，声音圆滑：“尊敬的大人，我们是从普罗旺斯来的小商队，携带的都是一些寻常货物。”
随即，他语速平稳地报上清单，“主要有：上等的阿尔勒海盐，二十袋；普罗旺斯橄榄油，十大桶；尼姆产的羊毛织物，五十匹；还有一些南方的香料，胡椒和肉桂，共计五箱；另外就是些零散的蜜饯和普罗旺斯草药。哦，对了，还有十桶不错的朗格多克葡萄酒和五车用于建筑的石材。”
吏员听完，不动声色地朝旁边待命的同僚和两名士兵使了个眼色。那几人会意，立刻走向商队停靠的马车，开始逐一掀开油布，核对货物种类并清点数量。
趁着这个间隙，商人上前两步，然后大大方方地和吏员闲聊了起来，试图拉近关系。
“这位大人，最近道上都在传，说勃艮第公国的大军已经完全撤退了，不知是真是假？”商人看似随意地问道，眼神却留意着吏员的反应。
吏员抬起眼皮瞥了他一眼，一边在账簿上记录着什么，一边用公事公办的口气回答道：“确实撤了。仗打完了，路也就通了。不然，你身后也不会有这么多排队等着过境的商旅。”他的语气平淡，听不出太多情绪。
“那是，那是，”商人连忙附和，“和平才是生财之道啊。希望以后这条路能一直这么太平，大家都能安安稳稳地做生意。”他呵呵笑着，话语中充满了对持续和平的期盼。
不一会儿，前去查验货物的吏员同僚走了回来，低声在负责记录的吏员耳边说了几句，确认货物种类和数量与申报基本相符。
吏员点了点头，不再多言，迅速在过境文书上写下了应交的过境税额，然后拿起桌角的铜质印章，蘸了印泥，用力盖在文书上，随后将文书递给商人过目。
然而，这个臃肿的商人只是随意地扫了一眼税额总数，脸上笑容不变，便从腰间解下一个沉甸甸的钱袋，利落地数出相应的钱币，推到吏员面前。同时，他的手指看似无意地在钱堆上多留下了一枚亮闪闪的银币，声音压低了些，带着讨好：“一点小意思，不成敬意。以后还请大人多多关照……”
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