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这轻飘飘的话语，却比最严厉的斥责更让人胆寒。两名黑衣人身体几不可察地颤抖了一下，他们太清楚这位勋贵手段的酷烈。失败对于他们而言，意味着的绝不仅仅是死亡那么简单。
两人几乎是同时躬身，将头埋得更低，声音因恐惧而带着一丝不易察觉的颤音，急忙表态：“大人放心！属下等定不辱使命！誓死效忠大人！”
“去吧。”巴特莱不再多看他们一眼，猛地挥了挥右手，动作干脆，示意他们立刻从眼前消失。
两名黑衣人如蒙大赦，不敢有丝毫停留，保持着躬身的姿势，迅速而安静地退了出去，再次融入外面的黑暗之中，去执行那场关乎生死的致命任务。
房门轻轻合上，大厅里只剩下巴特莱一人，和他面前那张象征着无尽财富的地图。
大厅内重归寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
巴特莱贪婪的目光已不再仅仅停留在伦巴第的沃野上，而是缓缓移动，最终落在了一旁那张约纳省的地图上。他那被阴影遮盖的脸上，嘴角难以察觉地向上扯动了一下，形成一个冷酷而满意的弧度。
数日前宫廷大殿上的那一幕，此刻清晰地浮现在他脑中。他当着所有勋贵的面，毫不留情地指责财务大臣高尔文纵容自己的儿子滥用国库钱财，说得义正辞严，掷地有声。他清楚地记得，当时不少旁观的贵族眼中闪过的赞许与快意。
他们早已对奥托家族的权势和那位无能的新君心怀不满，却只敢在私下抱怨。而他，巴特莱，抓住了这个时机，成为了那个敢于撕破虚伪平静的人。
这一举动，如同一块投入死水潭的石头，激起的涟漪远超预期。这几日，已有数位手握实权的勋贵通过隐晦的方式，向他表达了善意，甚至支持。
他深知，弗兰德时代的强权统治已然随着那位雄主的逝去而崩塌。如今贝桑松宫廷权力分散，新君庸弱，正是野心家崛起的绝佳舞台。
混乱不是深渊，混乱是阶梯。
他，这位在约纳省内实力数一数二的领兵子爵，绝不满足于现状。约纳省伯爵的位置，成为整个约纳省说一不二的真正领主，才是他眼前最迫切的目标。
攫取伦巴第的财富，是为了积累更雄厚的资本；在宫廷内拉拢盟友、打击如高尔文这样的实权派，则是为了铺平政治道路。
“高尔文……奥托家族……”他低声念着这几个字，眼神中的寒光更盛。
指责他们只是第一步，一个用来试探和聚拢人心的借口。一旦这次行动成功，他得到的将不仅是钱财，还有无人能及的威望和底气。到那时，他就有足够的力量，将政治上的抨击转变为实质性的清算。
他的目光再次回到地图上的约纳省，手指在上面轻轻划过，仿佛在抚摸自己即将到手的领地。
“一步一步来……”
巴特莱深吸一口气，胸腔中充满了野心与算计，“伦巴第是块肥肉，约纳省，才是根本。”
他转身离开地图，走到窗边，望向外面沉沉的夜色。
两名手下已然融入这片黑暗，去为他攫取未来的筹码。而他，则在这寂静的房间里，继续编织着更大的权力之网……
…………
不一会儿，巴特莱身后传来极轻的脚步声，但他没有回头。他依旧凝视着窗外，仿佛能穿透贝桑松沉沉的夜色，看到他野心的边界。
“巴特莱大人，”一个刻意压低，带着些许沙哑的嗓音响起，“你确定你手下的人，能解决掉南方那个‘大麻烦’吗？”“大麻烦”三个字被咬得格外重，带着不言而喻的指向。
巴特莱将目光从街角收回，缓缓扭头看向身后之人。那是一个裹在深色斗篷里的身影，帽檐压得很低，只露出一个线条紧绷的下巴。
巴特莱脸上闪过一丝不易察觉的不悦，但很快被倨傲取代。
“放心吧。”他语气平淡，却带着不容置疑的自信，“这些人跟随我多年，干惯了阴影里的活儿，他们的本事，我很清楚。”他刻意强调了“阴影”二字，仿佛在提醒对方彼此合作的本质。
随即，巴特莱不再理会那人，径直走向位于大厅中间的木桌。厚重的木桌上，银质酒壶在烛光下泛着冷光。他为自己倒上了满满一大杯殷红的葡萄酒，那红色稠得像血。
也许是觉得自己受到了轻视，斗篷下那人缓缓转身，帽檐的阴影下，一道锐利的目光瞥了一眼正举起酒杯往嘴边送去的巴特莱。他上前两步，以一种近乎漫不经心，却又字字戳心的口吻提醒道：
“上次，你也是和我这样保证的，说你一定能除掉铁座上的……”
“你！”巴特莱如同被蝎子蜇了一下，猛地打断对方的话，即将入口的酒液因为剧烈的动作而晃出杯沿，像几滴血珠溅落在他的手背和桌面上。
他将手中的酒杯重重地磕在桌面上，发出“咚”的一声闷响，殷红的酒液在杯中剧烈摇晃。他脸色瞬间阴沉下来，眼中燃起被戳到痛处的怒火。
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