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五月的第一个礼拜三，清晨。
经过数日的长途跋涉，护送着贡赋的队伍已经离贝桑松不到半日路程。队伍在一条清澈溪流旁的背风处扎营，度过了一个平静的夜晚。
太阳从东方的山脊后探出头，将金色的光芒洒向仍带着露珠的草地。营地已然苏醒，士兵们有条不紊地拆卸着帐篷，给马匹备鞍，整理辎重车。临时用石块垒砌的灶台上，一口大铁锅里正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发着燕麦粥质朴的香味。
亚特与安格斯、罗伯特三人没有围在锅边，而是坐在一段残破的、不知何年垒砌的矮石墙后面。这里相对僻静，既能避风，还相对暖和。
他们面前摊开着一张简易的贝桑松周边草图，气氛却比空气中早餐的暖意要凝重得多。
几人正在讨论的，正是昨夜通过隐秘渠道、由“鹰眼”头目艾莫瑞紧急送来的那份情报——关于巴特莱曾秘密派遣使者，携带重礼前往卢塞斯恩试图拉拢保罗伯爵，但最终被拒绝的详细报告。
安格斯用木勺无意识地搅动着陶碗里滚烫的麦粥，眉头拧成了一个疙瘩，率先开口，声音低沉而带着明显的不满：
“大人，保罗伯爵当时与您谈了小半天，对巴特莱在宫廷的跋扈、对各地领主拖欠赋税都直言不讳，却独独没有提起巴特莱曾派人去拉拢他这件事。这难道不是有意隐瞒？我看，这位伯爵的心思，恐怕并不像他表现出来的那么简单。拒绝归拒绝，但他不主动告知，也许……还有别的打算，或者在待价而沽？”
安格斯的怀疑直截了当，符合这位军团副长一贯的风格。
罗伯特已经喝完了粥，将碗放在一边，接过话头，分析更为冷静客观：
“安格斯大人的顾虑不无道理。情报显示，巴特莱的使者被拒绝，是在我们抵达卢塞斯恩之前。保罗伯爵在与您会面时，确实有充足的机会提及此事，以此进一步表明立场，获取您更多的信任。他选择了不说，这本身就是一个值得玩味的信号。”
他顿了顿，用手指在草图上卢塞斯恩的位置点了点，继续道：“不过，我们也需要换位思考。保罗伯爵以谨慎和善于保全自身而闻名。他不主动提及此事，可能有多重考虑。”
“其一，他认为这属于他与巴特莱之间的私事，或者说‘未遂的阴谋’，不便由他主动向第三方（即使是潜在的盟友）揭破，这或许涉及某种贵族间不言而喻的规矩，或者他不想留下一个‘喜欢告密’的印象。”
“其二，他可能想观察，我们是否已经通过其他渠道知晓此事，以此测试我们的情报能力以及对卢塞斯恩的关注程度。”
“其三，也是最现实的一点——他可能并不想过度刺激巴特莱。明确拒绝是一回事，但将对方秘密拉拢自己的行为公之于众，就等于彻底撕破脸，将巴特莱的敌意完全引向自己。以他的性格，未必愿意承担这个风险。”
罗伯特的分析条理清晰，将保罗可能的复杂心态层层剥开。
亚特一直静静听着，手里拿着一小块面包，目光落在草图上的贝桑松。直到两人说完，他才缓缓开口：“军士长的警惕性是好的，罗伯特，你的分析也有道理。但在我看来，保罗伯爵在这件事上，态度已经算是明确了。”
他看向安格斯：“他虽然没有主动提及巴特莱拉拢他的细节，但他明确将巴特莱列为‘藐视宫廷权威’的代表人物之一，并提醒我要特别注意。这实际上已经是在划清界限，并向我示警了。如果他真与巴特莱有关联，或者‘还有别的打算’，他大可以对此事绝口不提，甚至为巴特莱稍作遮掩，而不是将其列为需要警惕的对象。”
他又转向罗伯特：“至于你说的‘待价而沽’或‘避免彻底刺激巴特莱’，我认同这是保罗伯爵行事风格的一部分。他身处腹地，四面皆有可能成为压力来源，谨慎是必然的。他不说，或许正如你所言，有他的顾虑和行事逻辑。但只要他拒绝了巴特莱，并且在关键问题上（支持宫廷稳定）与我们的大方向基本一致，这就足够了。我们不能要求一位相识不久、身处复杂环境的伯爵，像多年密友一样对我们毫无保留。”
亚特说罢将最后一点面包屑丢进嘴里，拍了拍手，总结道：“情报的价值在于印证和补充。艾莫瑞的消息证实了保罗确实拒绝了巴特莱，这与保罗对我表露的态度是吻合的，这增强了情报的可信度，也让我们对巴特莱的活动有了更具体的了解。至于保罗未主动提及的细节……只要他的核心立场没有动摇，我们可以将此视为他行事谨慎的特点，而非背叛的信号。当然，”
他话锋一转，眼神变得锐利，“正如罗伯特所说，我们仍需保持观察。进入贝桑松后，一切自会见分晓。眼下，我们的首要任务，是平安抵达，并将这批贡赋呈递给宫廷。巴特莱……如果他真有动作，我们在贝桑松，会看得更清楚。”
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