为首的小队长率先策马冲上山丘顶端，猛地一勒缰绳！战马前蹄扬起，发出一声低沉的嘶鸣，稳稳停住。
他抬手示意身后跟上的手下们噤声，自己则迅速翻身下马，几个箭步窜到山丘边缘一块凸出的岩石后，伏低身体，极目向山下眺望。
山下，是一片相对开阔的谷地，连接着通往平原的缓坡。就在那里，一支百余人的队伍，正如同一条灰色的长蛇，在绿色的原野背景下缓缓移动，目标明确地朝着东南方向——贝桑松的方向前行。
距离尚远，加上午后光线有些逆光，细节模糊，但队伍的轮廓、行进的速度、以及队伍中间那几辆覆盖着东西、显得格外臃肿的马车，却已清晰可辨。
“找到了！”小队长心中一振，但随即更加警惕。他抬手搭在眉骨上，眯起眼睛，试图分辨那支队伍打出的旗帜、人员的装备服色，尤其是为首者的特征。
然而，距离还是太远了，逆光下只能看到大致的人马轮廓和马车形状，难以确认具体身份。
“队长，是他们吗？”一名手下悄无声息地凑到旁边，压低声音问。
“十有八九。看车辙方向和新鲜程度，还有那几辆盖得严严实实的车，跟我们追的痕迹吻合。”小队长低声回答，目光依旧没有离开目标，“但具体是哪路人马，还看不清。也许是克里提大人，也许……是别的什么人。”
他深知此事关系重大，绝不能贸然行动或暴露，随即回头，对聚拢过来的手下们快速而清晰地下令：
“听着，继续跟踪，保持距离，绝对不能被他们发现！注意隐蔽，利用地形，马蹄包上亚麻布，尽量减少声响。我们的任务是确认他们的身份、目的地，以及……他们运送的到底是什么。明白吗？”
“明白！”手下们齐声低应，眼神锐利。
“好，行动。”
小队长不再犹豫，牵过自己的马，小心地将厚布包裹在马蹄上以减少蹄声，然后翻身上马。他轻拉缰绳，控制着马匹，以一种近乎滑行的缓慢速度，开始沿着山脊的阴影线，朝着山下谷地的方向迂回移动。
其他骑兵也纷纷照做，如同真正的幽灵骑兵，悄无声息地散开，利用灌木、土坎和树林的掩护，远远地缀在前方那支对此一无所知的队伍后面。
他们保持着安全的距离，目光穿透逐渐变得柔和的午后阳光，紧紧锁定目标。
风从谷地吹来，隐约似乎带来了一丝难以形容的、令人不安的沉闷气味，混合在青草和泥土的气息中。
为首的小队长的眉头皱得更紧了。他有一种强烈的预感，他们追踪的，绝不仅仅是“剿匪凯旋”那么简单。真相，或许就隐藏在那几辆覆盖严实的马车之中……
…………
骑兵小队前方半英里外，一处背阴的山坡下，一棵枝干虬结的老树投下大片浓重的阴影。阴影边缘，一块被苔藓半覆的巨石旁，蜷缩着一个几乎与环境融为一体的疲惫身影。
此人正是那侥幸逃生、矢志复仇的疤脸副手。
他背靠着冰冷坚硬的石面，胸膛起伏，每一次呼吸都带着长途奔逃和极度紧张后的粗重。嘴唇因干渴和疲惫而裂开数道血口，凌乱的头发沾满了尘土和草屑，原本精悍的脸上此刻只剩下劫后余生的苍白与刻骨的疲惫。手指上几道在石缝中扒挖时留下的伤口早已停止流血，结了暗红色的血痂。
他从怀里摸出最后半块硬得像石头的黑面包，又取下挂在腰间、已经轻了许多的皮质水囊。随后用力撕扯下一小块面包，就着水囊里所剩不多的清水，艰难地咀嚼、吞咽。
粗糙的食物摩擦着干涩的喉咙，带来一阵刺痛，却也补充着快要耗尽的体力……
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