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早已在西门外隐蔽处焦急等候的骑兵小队长，一看到亚特队伍的身影，立刻带着几名手下驱马迎了上去。
“大人！”小队长的声音压得很低，却带着发现重大情报的急切，“我们一直跟着他们，直到宫门外。确认了，就是克里提大人和他的队伍！他们从东南方向的伐木道出来，带着至少四辆覆盖严实的马车，气味……很不对劲，像是装满了尸体。他们直接回了城，在西门受到了……很热烈的迎接。”
亚特勒住马，静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只有那双在夜色中越发深邃的眼睛里闪过一丝冰冷的了然。
小队长的汇报，如同最后一块拼图，将他之前在废弃村庄所见的所有蹊跷——精准的围剿、迅速撤离、指向贝桑松的车辙——与此刻克里提的“风光凯旋”严丝合缝地连接在了一起。
“果然是他。”亚特的声音很轻，几乎散在夜风里，却带着千钧的重量。心中那个自发现废弃村庄二次屠杀现场时就萌芽的可怕猜测，此刻得到了近乎确定的验证。
这位主动请缨、熟悉地形、行动“果决高效”的宫廷军事大臣，与那伙制造了黑风峡血案的刺客之间，必然存在着某种不为人知的、极其密切的联系！甚至，很可能就是他策划、雇佣或指使了那场刺杀，然后又亲自出手“清理”了这些完成任务的工具！
然而，猜测终究是猜测。
废弃村庄的痕迹、小队长的目击，甚至那枚来历不明的金币，都只是间接的线索，无法构成直接指证一位位高权重的宫廷军事大臣的铁证。
克里提完全可以声称自己是凭借经验和运气找到了刺客，并果断将其剿灭。在缺乏确凿证据的情况下，任何指控都可能被反咬一口，打草惊蛇，甚至引发不可预料的激烈反弹。
“知道了。”亚特点了点头，没有再多问细节。时间紧迫，他必须立刻行动起来。“你们归队，随我进城。”
他不再有丝毫耽搁，轻轻一抖缰绳，身下战马迈开步子，朝着洞开的西门走去。身后的队伍如同沉默的洪流，紧随其后。
城门口的士兵看到这支同样精锐但气氛凝重的队伍，虽然有些诧异，但认出是威尔斯省伯爵后，不敢阻拦，纷纷行礼让开了道路。
马蹄踏在贝桑松夜晚的街道上，声音被厚重的石板吸收，显得沉闷而压抑。
街道两旁，不少店铺还亮着烛火，隐约传来关于“克里提大人神速抓凶”、“刺客全部伏法”的兴奋议论声。这些声音飘进亚特的耳中，却只让他心中的警铃响得更加急促。
克里提已经抢占了先机，用一场“干净利落”的剿匪和满车的“证据”，将自己塑造成了化解危机的英雄，赢得了民众的欢呼和相当一部分勋贵的认可。
此刻，他恐怕正在宫廷之中，面对侯爵爵格伦以及所有重臣，侃侃而谈他如何“英明决策”、“身先士卒”、“一举荡平贼寇”的光辉事迹。
亚特必须赶到那里。不是去争功，而是去亲眼见证克里提如何编织这个谎言，去观察宫廷勋贵们对这位突然崛起的“英雄”是何态度。更重要的，是要确保高尔文和格伦侯爵不会在信息不全、压力巨大的情况下，被克里提完全牵着鼻子走，甚至做出不利于南境、不利于稳定大局的决策。
“直接去宫廷。”亚特对身边的罗恩低声道，语气不容置疑，“科林，你带其余人马回府邸休整，但保持警戒，随时待命。罗恩，你和侍卫队跟我进宫。”
“是！”两人领命。
队伍在进城后便分为两路。亚特只带着罗恩和精锐的贴身侍卫，策马朝着那片灯火最为辉煌、也注定暗流最为汹涌的宫廷区域疾驰而去。夜色中，他矫健的身影如同利剑，划开被虚假凯歌和潜在危机笼罩的夜幕。
他没能见证克里提接受喝彩的风光，但好在，他赶上了这场“庆功宴”最重要的部分——宫廷内的汇报与质询。
他要亲耳听听，这位城府极深的军事大臣，如何将一场充满了背叛、阴谋与血腥清洗的行动，粉饰成忠诚与勇气的赞歌。而他要做的，就是在这片赞歌声中，找到那细微的、不和谐的杂音，握住那可能扭转局面的、真相的线头。
马蹄声在空旷的宫门外显得格外清晰，亚特翻身下马，将缰绳扔给侍卫，整理了一下因急行而略显凌乱的衣袍，目光沉静地望向那扇通往权力核心与未知风暴的、灯火通明的宫门。
“我们走！”
随即，亚特带着侍卫们穿过宫门，踏着光洁如镜的石板，疾步走向宫廷大殿。
越靠近那扇灯火通明的鎏金大门，里面隐约传来的喧哗声便越是清晰——那是恭维、赞叹、以及迫不及待的询问声交织成的网。网的中心，无疑是刚刚“凯旋”归来的克里提……
…………
宫廷大殿内，烛火通明，水晶吊盏与壁灯将每一个角落都照得亮如白昼，金色的浮雕与深红色的帷幔在光线下显得格外富丽堂皇。然而此刻，这片象征着权力与秩序的空间，气氛却有些异样。
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