塔尔霍夫眨了眨眼，似乎想笑。“是吗？”
“是的。”
此时，玛丽亚已经带着露易丝躲在了人群中。她不知道现在的教廷到底是什么样，也不清楚这两位名义上忠于全能之主的大人物是否怀有仁慈——如果是那就太好了，她可以凭借修女的身份获得庇护，不必再为了丁点食物低眉顺眼。
“我们为什么不跟那个姐姐一起离开这里呢？”露易丝怯怯地说：“我想吃新鲜水果，还有那个甜甜的，白白的…点心。”
“杏仁豆腐？”玛丽亚也承认神丹使团的饮宴规格之奢华，是许多大贵族都望尘莫及的——他们不缺钱，更不缺品味，哪怕出逃过程格外仓促，每到一处，他们也从不吝啬吃喝。大多数情况下，一头黑发和黄皮肤加上充满异域风情的华服就能让当地贵族自愿献出物资了。露易丝凭借年幼的优势得到了多数使团成员的宠爱——一路上她吃的是御厨烹饪的山珍海味，盖的是柔软舒适的天鹅绒毯子，那个端王的贴身护卫格外宠爱她，经常会送她一些金银配饰之类的小玩意。玛丽亚清楚，除去临时达成的契约外，便是露易丝在陷落之日的表现征服了他们——面对一个狰狞可怖的魁梧战士，竟能举剑挡在她身前，此等勇气即使对成年人来说也过于苛刻，但她做到了。端王的贴身护卫，似乎并不只是护卫，她毫不掩饰自己对露易丝的喜爱，话里话外都想让露易丝跟自己去神丹帝国。原本这件事已经是板上钉钉了，可后来某一日，端王与那护卫的身份似乎完全掉了过来——身为皇亲的端王一改往日的傲慢，当众对之前他爱答不理的护卫跪了下来。后来经过多方打听，玛丽亚才知道那个名叫白翎贞的女人是剑仙的师姐，而端王之所以突然意识到了她地位不凡，是因为一封来自国内的密信。太子暴毙，龙帝驾崩，二皇子被废，三皇子登基，而明面上促成这一系列变故的人正是剑仙叶辰——她的师弟。端王自知他作威作福的好日子到头了，以前作为龙帝的兄长他可以在一定程度上横行霸道，但现在难保新帝不会拿他过去的种种卑劣淫行开刀祭煞，血洗朝堂，毕竟他很清楚这位侄子是个怎样无情的冷血动物，而自己的掩饰手法，又一向不太高明。
白翎贞没有表态，她也知道官场险恶，表错态就是站错队，如果无意中忤逆了新帝，就是剑仙也保不住她——毕竟，有太多人不想让三皇子登基了，而他们不敢公开表露敌意，却能拿剑仙一脉德行有失之事大做文章，从而逼迫新帝自断一臂。
太子暴毙，新帝登基，外敌叩关，四州民变，朝堂洗牌，世家被屠…这几件事中单独拿出任何一件都不算什么天塌下来的大事，但偏偏几件事赶在一起，就成了一场空前浩劫，没人能独善其身。思索再三，最终白翎贞没有再提带露易丝回国的事，毕竟现在神丹帝国的环境，怕是比这里还要危险。
待到玛丽亚养好伤，便是分道扬镳的时刻了。临走前使团留下了一些金银，还有一袋御贡茶叶。如今他们也是自身难保，玛丽亚没法厚着脸皮讨要更多东西了。
“那个姐姐说，只要我带着这个，以后随时都可以坐船去找她。”露易丝抚摸着胸前的晶莹玉坠，喃喃自语道：“那为什么我们不能现在就去呢？”
玛丽亚无言以对，只能摸了摸她的头以示安慰。
夜幕降临，但村庄没有被黑暗吞没——冰冷诡谲的暮色笼罩着城堡和房屋，一轮苍白的月亮悬挂在西方的地平线上，如同死神手中的镰刀。选帝侯德雷克已经派人掘地三尺，翻遍了这里的每一座房屋。而选帝侯塔尔霍夫就这样默默地看着他们徒劳地搜寻，一袋袋掺沙的面粉和一箱箱粗陋的甲片便是他们的所有收获了——没有布料，没有药品，没有燃料，也没有预想中的，更多粮食。
一小时后，他们放弃了此地可能存在地窖或隐蔽仓库的幻想。事已至此，德雷克只好回归了他熟悉的职责——宣讲，传教，安抚手下，并许诺未来。老天啊，为什么只有这点东西？怎么可能是这样？那个该死的威廉爵士，他把粮食都藏在哪了？
平民出身的德雷克确实忽略了一件事，而身为贵族的塔尔霍夫一开始就发现了他的盲区——威廉爵士的领地的确能产出不少粮食，但完全没意识到未来可能是什么光景的“土拨鼠”自作聪明地将这些救命稻草都换成了别的东西——比如茶叶。塔尔霍夫此前没少和他这样的贵族打过交道，所以非常清楚他们的短视和贪婪，以及他们会在盲目乐观的状态下做什么蠢事。在他这种人看来，粮食这类基础物资，只要留下勉强够人民生存的份额就足够了。
更执着的士兵或许会在某个民众家里搜出些许陈年存粮，但塔尔霍夫不认为那点东西能满足滚雪球般日益壮大的选帝侯的队伍。他曾用两车土豆让塞纳城（就是劳伦斯的流放地，兰斯边境）守军主动打开了城门，然后看着虚弱的女人和满身脓疮的男人拼命叩拜他直至头破血流。最终塔尔霍夫下令处死感染者，并焚烧他们使用过的布料与物资。当焚尸坑里的冲天大火熄灭时，塔尔霍夫已经不再对同胞存有任何怜悯与仁慈。他满身血污，神情肃穆，望向这个支离破碎的世界。之后每到一城，情况基本都是如此——死寂如坟墓，填满了几近腐烂风化的尸骸。而接下来，威廉爵士的领地也将变成地狱。
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