胡润溪听说张炳辉想让顾墨白破格升品，顿时暴跳如雷。再听到陈五昌要和顾墨白争棋，他才稍微缓和了一点，拍着陈五昌的肩膀说：“老弟，你这次责任不小，对顾墨白一战，只能胜，不能败。否则，这个人今后就爬到我们头上去了。”
陈五昌叹了口气，道：“大哥，此事谈何容易？我上次和他下就输了，现在他定品赛里十连胜，这个战绩听都没听过，我怕不是他的对手，徒增耻笑。”
“你有点志气好不好，就你这心态，能赢的棋也赢不了。他是循环圈头名，你也是头名，还比他高一个级别，怕他什么？你们两个谁拿白？”
“我高一级，自然他拿白。”
胡润溪摇摇头说：“执黑恐怕不易，你还是要争取白棋，胜算才大一些。”
“他毕竟还没定段，我怎么好意思争白棋呢？”
“不然，你此时申请执白，有三条理由。”
“哪三条？”
“第一，既然是测试棋，顾墨白即使执白赢了，也不能让众人心服，测试棋就失去了意义，必要他执黑胜才能让人认可。第二，既然要提拔他下九品循环圈，就不能再将他看做无品棋手，而应认为他已经有了九品资格，你也就不必再让他。第三，你们上次交手，你就拿了黑棋，即使按照先相先的棋份，这次也该你拿白。有这三条，你便可申请拿白棋。”
陈五昌没做声，他心想：拿白棋固然胜率大，但若输了，丢人也就丢大了。胡润溪一心想阻拦顾墨白，恨不得把这盘棋当成一锤子买卖，有点不成功便成仁的意思，可我不能不给自己留后路。若是拿黑，即使输了，也未必没有升品的机会，若执白输了，再想升品就只能看人脸色了。
胡润溪又劝：“你要是怕说不成，我就再找几个九品，让他们提出来，顾墨白执白赢了也不能说明问题，他们的意见师父不能不考虑吧？你还犹豫什么？”
陈五昌突然站起身说：“大哥，这话再别提了。不管怎么说，我也是个职业棋士，跟人下棋还要求执白，我可丢不起那人。”说完，他便大步走了出去。
胡润溪一脸茫然地说：“嘿，今儿咋这么拧啊。”
顾墨白在宿舍里也对石俊说了这件事，石俊这么多天难得开心一次。他说：“明天就是你的大日子了。我想当棋士，就是为了经历这样的对局，没想到让你抢了先。”
顾墨白说：“别急，早晚也会轮到你的。明天比赛，去给我加油吧。”
石俊摇摇头，苦笑道：“算了，我就不去了。”
“干嘛呀？”
“明天那些有品的棋手们肯定去的不少，就我这水平，去了观战室也跟人搭不上话。我到时候给你加油，放轻松，好好下。”
顾墨白知道他最近情绪不太好，也就不再强求。
第二天一早，顾墨白便前往抱拙堂。抱拙堂位于皕家楼后面一个小园的尽头。到皕家楼就要经过一条建在池塘上的曲廊，再转入小园，景色更显得雅致。这座院子栽种的草木并不多，和平时常见的庭院大异其趣，以草地为主，两边各有两个圆圈，圈里种着些灌木，此时也开出了淡紫色的小花，虽不甚惹眼，却香气浓重，整个院子里都充满甜甜的花香。
小园中间，一条青石铺就的小路曲折成S状，让院子看起来像一个八卦图。走到小路的尽头，前面出现一座褐色的木造建筑，便是抱拙堂。不远处还有一间小厅，被用来当观战室。走在这种环境里，顾墨白也不由得放慢了脚步，让心情一点一点平和下来。
抱拙堂前聚着不少棋手，都是前来观战的。关注这场比赛的可不仅仅是众九品们，七八品的棋手几乎也全来了，甚至还有些无品的弟子。毕竟直升八品极为罕见，这次又把比赛地定在抱拙堂，大家都感到这盘棋的分量不一般。
见到顾墨白过来，大家不约而同地闪出了一条路。抱拙堂有四扇折扇门，此时全部拉开，显得很是开阔。顾墨白略一犹豫，从最右的门跨了进去。
这是顾墨白第一次进抱拙堂，本已平静的心情又变得紧张起来。抱拙堂内部只是一间大厅，中间布置了一张棋桌，旁边是裁判席。厅内立着四根柱子，柱子边各摆了一盘盆栽，除此以外再无他物，整个大堂显得空荡荡的。
但厅内人却不少，谢春霖和张炳辉坐在裁判席上，旁边还有两名助理裁判。观战的棋手们则再大厅里三五成群地聊天。陈五昌已经到了，却没有就座，正在和几个朋友说着什么。顾墨白四下望望，竟看到了霍佩佩，她在和别人说话，并没有往自己这边看。他又想到，石俊没来实在可惜。本来以石俊的性格，肯定会喜欢这样的热闹场面。
很快，大家的目光都聚集到了顾墨白身上，让他浑身不自在。他又弄不清该不该就座，便找了个不起眼的地方站着，可大家依然不停地往这边看。
张炳辉也看到了顾墨白，和谢春霖简单说了两句，便大声说道：“各位，两位棋手现已到齐，我看也不必等什么准点开赛，现在就请棋手就座吧。”
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