望原一役，日寇大败而归，一直龟缩不出，第四集团军各参战部队也是伤亡惨重，无力再发动大规模的进攻，至此，中条山西线的战斗陷入低『潮』，紧接着，一场大规模的血战就在汉水襄河之间打响了。
五月一日，距离望原一战结束不过一周时间，日寇华中派遣军调集海陆空将近二十万大军向第五战区发动了攻击，枣、宜会战拉开了大幕。
会战开始，日寇海陆空军配合得当，攻势迅猛，迅速突破第五战区一线阵地，并以每天三十多公里的速度继续向前突破。
五月七日，日寇第三师团占领唐河，第十三师团北进至王集，第三十九师团进抵随阳店，对枣阳形成合围之势，守军第八十四军第一七三师在枣阳附近掩护主力转移，撤退不及，遭到日军围攻，损失惨重，钟师长阵亡。
五月八日，日军占领枣阳，宣称汉水左（东）岸作战之目的已经完成。
事实上，日寇此时并未实现捕捉第五战区主力的企图，而五战区已经在日军四周集中了二十三个师的兵力，准备强行决战。
当夜十一点，军委会向五战区下达了总攻令，此时，第五战区各参战部队已对日寇形成了合围之势：第三十一集团军的六个师在北，于南阳地区急速南下，第三十三集团军的五个师在南，四十五军及九十四军尾追日军的五个师在东南……一场激战就此展开。
然，兵者，国之大事，死生之道，存亡之地，不可不察也。
正值成败的关键时刻，军委会与第五战区间往来电报均为日军截获，第三十三集团军的部署被日寇侦知。
五月十六日拂晓，日寇集中第十三师团和第三十九师团兵力对第三十三集团军司令部完成合围，第三十三集团军张总司令率特务营及第七十四军将士死战不退，与日寇激战于南瓜店，战至傍晚，弹尽力竭，众将士伤亡殆尽，张总司令身负数创而不退，直至壮烈殉国，军中“活关公”终以一死而证忠义。
朝阳初升，已经透着一丝初夏的气息了，将璀璨的光芒洒向人间，可那光芒却驱散不了武汉上空弥漫的阴森气息，这座昔日打响国民革命第一枪的华中重镇自沦陷以来已经饱受日寇蹂躏，再无昔日的生机蓬勃之气。
饱经战火的建筑已经修复，可那悲痛那仇恨那恐惧却依旧沉沉地压在武汉百姓的心头。
大街上行人熙熙攘攘，却听不到一丝欢笑声，那一张张脸庞上尽是沉重之『色』，来去匆匆。
“嘶嘶……”
突然，城中的广播响了起来，行人纷纷停下了脚步，紧紧地听着那高悬在街头的喇叭，神『色』更加忐忑……狗日的小鬼子，又想干啥？
此时的武汉已经是日寇华中派遣军的司令部所在，电台自然也控制在日寇手里。
“据前线战报，”
喇叭里的嘶嘶声消失，播报开始，“昨日，我军在前线取得大捷，歼灭敌军第三十三集团军一部……敌酋张自忠被击毙，然其英勇顽强……实为壮烈战死之绝代勇将。”
喇叭里传出的是日本话，行人大多听不懂，只是觉得那广播的语气有些怪异……喜庆、振奋，却又带着一丝沉重肃穆。
当然，也有人听懂了。
在城西一座官邸中，郝梦瑶一身雍容华贵的少『妇』装，肃立在阳台之上，遥望着西方的天空，双眼泛红，牙关紧咬，俊美的脸庞变得有些狰狞。
“美『露』，”一个英姿勃发的青年快步从屋里走了出来，走到少『妇』身边，哑着嗓子，声音肃然，“消息已经得到证实……”
美『露』即梦瑶，梦瑶即美『露』，一个名字而已，对于早已将生死看淡的少女来说并不重要，少女轻轻地“嗯”了一声，紧咬的牙关瞬间松开，俊美的脸庞恢复了柔和，但眉宇间难掩伤感之『色』，依旧默默地望着西方的天空，没有人知道她心中默念的那句话……等着我！你一定要等着我！
她深知战争的残酷，却依旧奢望那个少年军官能够活着走下战场……
“据前线战报……”
街头巷尾的喇叭里再次响遍全城，却已经换成了汉语，这一次，所有人都听懂了，有人眼眶泛红，有人默默流泪，有人牙关紧咬，有人神『色』狰狞……狗日的小鬼子！
只是，那空气却更加压抑了……一员虎将陨落，抗战大业的前途更加黯淡了！
六十六团驻地阳光明媚，一场作战会议正在团部会议室进行着。
“……最近一段时间，我部虽未发动大规模进攻，但小规模的袭扰战成果颇丰。”
主位上，李四维环顾众将，意气风发，“在接下来的一段时间里，各部需再接再厉……出击的部队要尽量减少伤亡，驻防的部队要狠抓训练，绝不能有丝毫松懈！”
“是，”众将轰然允诺。
“好，”李四维笑着点了点头，“小鬼子要当缩头乌龟就让他们继续当去，只要兄弟们把牙磨利了，终有一天能把小鬼子的壳咬破……”
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