圣卜尼市，第六区。
在一所位于数百里地底的秘密基地中，穿着斗篷长袍的研究员们来回奔跑，大声疾呼，巨量的幽幽蓝光从闪烁仪映射到他们脸上，让奔跑或停止的一切，都显得有些超乎自然。
在这由各种电路、机器和高硬度工学材料组成的基地里，斗篷长袍的研究员像是从墓穴里跳出，古老的与周围气氛格格不入……他们贴身穿着质量上乘的亚麻布做的内衫，这件里衣外面，套着一件丝绸做的镶宝石边的华美长袍，斗篷衣料在绿色、蓝色的花纹中挂满了各种饰物，像时钟、匕首、珍珠鸟、小巧水壶和手指等。
此刻。
这群不像研究人员，更像是古代魔法师的人聚集一处，围绕在一台巨大的超级电子计算机面前……无论是奔跑的、站立的或呼喝的，望着那由无数01代码组成，投影到半空中的虚拟光屏，脸上都露出了掩饰不住的狂喜之色。
……
【项目编号】：收容物1--243（时间闹钟）。
【项目等级】：序列一不可接触级。
【描述】：收容物1--243外表为一个墨黑色，长宽高各23.4公分，由不名金属物构造的时钟生命体。在秒针上印有疑似曾拥有者“A████大法官”的字样，具体信息未知。时钟已被5--003证实为来自外太阳系，曾在相当于核爆中心的热辐射半径存活，硬度、熔点极高，不可摧毁。
当一名受试者尝试触碰1--243时，他她的时间随即产生不可观测的变动，并在三分半后，出现包括但不限于的癫痫、痴呆、精神分裂、失语等脑部神经元疾病，受试者无法治疗，身躯可观测部分，处于被一堆又一堆量子坍塌的组合体，体感反应逐渐丧失。
【特殊收容措施】：1--243将被收容于一大小至少为30mx20mx10m的巨型非透明容器中，A级权限以下成员不可对其进行观测试验，禁止员工与其进行交谈，任何尝试与1--243交流的未授权人员将被制止并强制销毁，若1--243主动发出异响，必须快速做出反应并且视情况以全力应对。
【试验1065.1.3】：参与试验的研究员包括布莱尔·道格拉斯、阿尔杰大公、德·维尔七世等。
记录一：████████。
记录二：████████。
……
试验结果：████████。
【试验1321.4.28】：████████。
试验结果：████████。
……
【附录】：1--243与1--004之间存在独特的信息交流，通常1--004在交流后将表现出极大的愉悦感和治愈感，短暂丧失攻击性。
……
主控制台中，超级电子计算机不断变换指令。
调查员雷利·摩索拉斯从阿维瓦电力公司中得到的信息，一幕幕经过数据库的校对，最终投影到半空中。
没有人说话。
奔跑和兴奋呼喝的声音早已沉寂了下去，呼吸声和吞咽唾沫的声响被竭力遏制，听起来像是一群野兽在进食前，爪牙与风声互相摩挲时的窸窣。
的确是野兽。
他们已经流亡了太久，渴了太久的血。
被基金会放逐、打压，被那些同样是超自然的组织们控制、排挤。
他们一次次挣扎，一次次从那些地外、异次元或是外层空间的威胁下逃生，像是苍蝇匍匐在蛆虫满坑的粪堆里，死命鼓着复眼，期冀掠食者的蹄与足会轻轻掠过自己头顶。
这些衣着古怪的“魔法师”捂着嘴巴，几乎放声大哭，又看着投影到半空中的光幕，忍不住要笑起来。
在继1--087（酒神之矛）后，他们终于又找到了一件序列一的收容物。
那是早在基金会大分裂之前，便已收容失效的1--243！
“谁能想到雷利·摩索拉斯居然找到了它，见鬼的，谁又能相信雷利只是一个D级调查员？”一片寂静中，有人叹息：
“他加入我们才几个月？他甚至连正式的培训课都没有上完！”
“那又有谁能想到1—243会出现在勃朗市？它用现有的科技无法侦测，基金会的疯子都以为它被蜥蜴人带去地外空间了。”
“停停，先停停……我提议现在就派出特遣队，现在开始表决吧。”
“我附议。”
“附议。”
“附议。”
……
“午安，先生们，今天真是值得庆祝。”
喧嚣中，一道刺耳的咳嗽声突然插进来，尖锐如针。
蒙着面纱的老妇人蹒跚着走进主控制室，她同样身着斗篷长袍，饰品却比在场任何一个人都更加璀璨华贵，金色、绿色和银色的小手指挂满了她的斗篷下摆，像缀满了珍珠的纱帘。
在短暂的惊愕后，随着她的走近，研究员们俯身去亲吻她的手，鞠躬问候她的午安，称呼她为女士。
“多少年了，我们又前进了一步。”
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