在李沐安心养伤的日子里，远在李沐所在的寨墙之外，却是一时间乱成了一锅粥。
虽然三跃，玥然格格，还有经略府的卫士们最后都终于抵达了济南，但是唯独少了一个最关键的人，他们所护卫的主人，晋阳侯，东南经略李沐，却不知所踪了。
就在济南府的官员们都在犹豫要不要现在就把这件事情上报给朝廷的时候，心急如焚的舒菡赶紧写信给了正在山东境内驻扎的熊廷弼熊老督师，因为舒菡知道，关键时刻，其他人根本指望不上，现在唯一的希望，就只有驻扎在山东境内，由李沐一手组建起来的锦州军，也只有他们，才会真正关心自己统帅的生死。
熊廷弼接到李沐失踪的消息，第一反应就是这是假的，现在山东到处都是乱兵，兵不厌诈，什么法子都有可能想出来，但是直到熊老督师接到舒菡的信件。一向老持稳重，风雨不动安如山的老督师第一次有了慌张的感觉。
即便是当年在萨尔浒的战场上，十几万明军溃败的时候，老督师都未曾有过这种感觉。因为萨尔浒的那个时候，熊廷弼自家人知自家事，彼时的辽东明军空饷严重，军备废弛，能打赢仗才是真有鬼了。但是这一次不同，李沐几乎是现在大明武将包括熊廷弼这些经常带兵的文官在内的武臣集团公认的精神领袖和话语人，如果他真的出了什么问题，无疑是把大明王朝好不容易看到一丝曙光的边防事务，再次推入濒临崩溃的境地。
也不知道是白莲教故意为之，还是李沐的声名实在是太过于响亮了，随着李沐在济宁失踪，生死不明的消息传遍山东各州府之后，官军的士气几乎一瞬间遭到了极其沉重的打击。有一些曾经和李沐并肩作战的山东军官兵，在知道这个消息之后，竟然直接开城投降了。
仅仅六天的时间内，大明官军连失威海、灵山、安东三卫堡垒和日照、昌邑、高密、即墨、高苑、乐安六个县，青州府全境除了府城青州外，全部陷落，登州、莱州两府全境陷落。济南府四州二十六县几天时间丢了一半，转眼之间，山东一半以上的土地就已经不复王化了。
京师，紫禁城乾清宫内。
一直在小作坊内鼓捣自己的东西很少出门的天启皇帝，难得的主动召集了叶向高，韩爌和刘一燝三位阁臣以及六部九卿各位高官，一时间，乾清宫内人头攒动，加上内阁的各司值郎，通政司的官员，翰林院负责拟旨的几位学士，负责记录起居注的史官，让恢弘壮观的乾清宫竟然显得有些拥挤起来。
魏忠贤为何能在天启年间独揽朝政大权，当然还是要多亏了皇帝不爱管事儿，史载当“魏忠贤常趁朱由校引绳削墨得意之时，或有急切章疏，奏请定夺，识字女官朗诵职衔姓名毕，玉音辄谕王体乾辈曰：‘朕已悉矣！汝辈好为之。’”，意思是魏忠贤趁着皇上开心的鼓捣小玩意儿的时候问他政务，天启当然很不开心，说一句“我知道了，你看着办吧。”结果每每让魏忠贤独断专权，为非作歹，无法无天。
天启皇帝的才华，实在是跟治国理政没有太大关系，就算换了他去处理政务，也不一定就不会出什么不知所谓的政令，算是和老魏头臭味相投，半斤八两而已。
但是在建筑和格物之术上，天启堪称难得天才，吴宝崖曾经在《旷园杂志》中写过，朱由校曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，小巧玲珑，巧夺天工。他还曾做沉香假山一座，池台林馆，雕琢细致，堪称当时一绝。甚至后来天启五年，朝廷大修皇极殿、中极殿和建极殿三大殿，天启皇帝还亲自出面督工，三大殿历经数百年而岿然不动，可见皇帝才能卓绝之处。
但是今天的天启，也算是破天荒的想起来自己还是个皇帝，终究还是有点工作要干的，所以天启皇帝才一次性召集了朝中几乎所有数得上号的高官们，讨论话题也仅仅只有一个，那就是李沐李经略失踪的问题。
对于大明的官员来说，无论属于哪个派系的官员，都不可能允许一名从一品的高官，就这么在离京师数百里的皇城眼皮底下被叛军劫走。如果朝廷不管不问的话，那以后大明的高官就会像北京城六必居卖不出去的酱菜一样不值钱。要是以后再有谁出了什么事儿，内廷直接一句当初李经略堂堂从一品，皇上都没问，你算老几啊？噎得你话都说不出来。
所以这回，天启皇帝是真的生气了，也没有像往常一样跟魏忠贤回一句“汝辈好为之”，而是看到三位阁臣进来，还没等各位大臣行礼，天启就急切的几步走上前去，一把就把叶阁老那双满是皱纹的大手握住了，语气焦急的道：“首揆，现在怎么办，现在我们该怎么办。”
现在的天启不过还是一个十八岁的少年而已，平日里硬是撑着摆出几分帝王的样子，真正遇见了连魏忠贤都表示兜不住的事儿的时候，整个人立刻就慌了神，像个寻找依靠的孩子一般，把求助的眼光望向了波澜不惊的叶向高。
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