大敌压境，全城宵禁。
深夜除了巡街兵卒，还举着火把在城中行走，暗沉的街巷再无他人。
凛冽的寒风呼啸，吹得城头篝火摇摆不休；城头值夜的将卒围着篝火而坐，看到火星溅到衣甲，都懒得伸手拂一下，反而侥有兴致的看着火星在严寒中灭去。
突然间，急驰的马蹄声，踏破深夜的沉寂——城头守军豁然立起来，从垛墙间望西眺望去，只见夜色深处隐约有数骑驰来。
“襄城急讯！”
高举火把纵马而驰的信使，勒马停在城门前，将身后所插的令旗举起来挥舞，振声呼叫。
城门寒夜紧闭，一名小校坐着竹篮缒下城头，查验信使印信，之后又用竹篮将信使吊上城头，在城门换上快马往衙署驰去。
罗山新城之中皆是泥路，但寒夜冻得坚硬，钉着铁掌的马蹄踩踏而过，像是敲响战鼓，搅碎城中沉郁的寂静。
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四壁简陋的驿舍之中，朱沆同样是难以入眠，坐在灯下思虑怎么再写一封奏章才能更好的诉说楚山、汝州的现状。
听到有如惊雷般的马蹄声从驿馆前的长街驰过，朱沆心绪难宁，推开窗户朝外看去，但视野为院墙、夜色所挡，一时间完全不知道发生了什么事情。
寒风窜进来，将烛火吹灭，室内瞬即被黑暗吞噬。
院子里仅有暗淡星光照进来，朱沆禁不住忧心揣测，是襄城、召陵以北的敌军又有什么异动吗？
“吱哑”一声，朱芝从侧厢房推门走出来，裹衣伸头往外探看，想必也是为城中快马疾驰惊醒。
“啊，父亲，你还没有睡下？”朱芝过了好一会儿，才猛然发现朱沆衣袍整饬的站在窗前暗处，掌灯走过来问道。
“哪里睡得下啊？”朱沆轻叹一口气，说道，“城中快马夜奔，也不知道又有什么事发生了！”
“徐怀用兵看似喜用奇谋，善走偏锋，但实在不用担心什么，”朱芝宽慰他父亲道，“却是汝州之行，父亲实不应该强邀徐怀同行啊……”
“淮南一战，事关大越生死存亡，哪还有什么应该不应该啊？！”朱沆苦笑道。
朱芝一时也不知道该说什么，将屋中油灯点亮，见长案有草拟未半的奏章，拿起来看过一遍，问道：“父亲还在思虑石炮之事，以为午后所发奏章，还有未尽之言？”
“不仅于此，”朱沆坐到案前，说道，“与徐侯言，越发感受到守江必守淮的迫切性，只觉有千言万语，落笔却又无从下手，心绪杂乱，连一封奏章都写不好……”
朱沆正与朱芝说着话，一阵急促的脚步声传来，俄而听到韩圭在院子里外的说话声。
朱沆这一刻心里才真正惊悸起来，忙推开门，走到廊下，问站院门口的韩圭：“韩参军，徐侯深夜收到什么急报？”
“汝阳失陷了！”韩圭走将进来，也难掩惶急禀道，“徐侯请朱相公过去……”
“什么，汝阳失陷了？！”朱沆如遭雷霆重击，惊问道，“杨侯可有成功从汝阳突围，可否安好？”
韩圭苦涩说道：“更具体的消息还未尽知，除梁县急传而来的初步消息，有一部分汝阳守军熬不住如此恶战降敌了，也有一部分守军突围出来，但杨侯生死暂且不知……”
朱沆失魂落魄的坐|台阶上，不敢相信还能什么侥幸消息等着他们。
朱沆虽说希望徐怀能同他前往梁县，说服杨祁业率部南下，但无论是于公于私，他内心都希望杨麟能成功从汝阳突围脱身。
杨麟战功或许不如徐怀耀眼，但大越遭逢大难以来，杨麟南征北战，浴血杀敌，为御胡虏鞠躬尽瘁，他又何甘人后？
倘若说徐怀乃大越左膀，那杨麟、刘衍等将则是大越右臂，大越失之将有断臂之痛。
朱沆力邀徐怀同往梁县，内心深处未尝不是希望徐怀背负更大的责任之后，会极尽一切所能，去解汝阳之围，救杨麟脱困。
他还没有等到徐怀确切的答复，汝阳就失陷了？
杨麟治军极严，同时他在军中威望也高，倘若杨麟还安好无恙，很难想象会他麾下有一部分守军会降敌？
而徐怀四五天前刚接到梁县信报，确知汝阳守御极其艰难，守军将卒死伤也极其惨烈，但形势还能勉强维持，杨麟也做好据街巷死守的准备。
现在传回的消息，虽然还不够详尽，但也足以说明杨麟凶多吉少。
朱沆歇了好一会儿，才缓过劲来，拉上朱芝随韩圭去见徐怀。
他们抵达徐怀寓所，这时候院中也是火把点遍，数名信使持旗而出，也不知道徐怀仓促下达怎样的军令传往楚山各地。
在韩圭的引领下，朱沆、朱芝径往徐怀所在的偏院走去，徐武碛、潘成虎、史珍、徐心庵等将吏也都闻讯赶来。
“这是杨祁业着人送来的信报……”徐怀见朱沆走进来，将一封信报递给他看，信报所写与韩圭所述并无二致：
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