石慕兰在后园小径上被孝安县主为难一事，瞬间传遍了整个宴席。
周王妃听到消息，只觉得脑袋一阵抽痛。
吴王妃瞥了她一眼，故意问道：“怎么不见石九小姐？这三年一度的探花宴，可怎么少得了石九小姐这个御京闻名的才女。”
周王妃不想搭理她。
曲氏只好接过话茬：“王妃谬赞了，小女哪里及得上李家小姐半分。”
吴王妃道：“怎么会，在我心目中，石九小姐与李小姐可是并驾齐驱，不分伯仲的。说起来，之前李小姐与石九小姐还比拼过琴技，我记得似乎是石九小姐略胜一筹。”
自家女儿无缘无故被拖下水，王氏也不是好惹的：“承蒙王妃挂念，小女学艺不精，自然是比不得石九小姐这世家贵女，家学渊源。”
吴王妃道：“王夫人过谦了。便是我青州谢家，家中纵有万卷藏书，也不是人人都读得懂的。纵使家学渊源，也得看个人资质。李小姐蕙质兰心，不过是限于年幼，才略显青涩罢了。假以时日，才是她展翅高飞之时。”
伸手不打笑脸人，吴王妃说得中肯好听，王氏也不能揪着她不放。
“妾身便代小女谢过王妃吉言了。”
“说起来，李小姐今年为探花宴准备了彩头，可是她那绝技重彩刺绣？”
命妇们都对李荐心这一手绣技十分感兴趣，这一提起来，大家都纷纷搭话。
“我曾见过那重彩绣，真真是活灵活现，花鸟鱼虫随光而动，栩栩如生！”
“李小姐小小年纪，不仅四艺俱佳，连绣技都这般出众。也不知道将来谁能求得了去。”
“且问一问王夫人不就知道了。”
王夫人只矜持地道：“诸位莫要太过夸赞她了。小姑娘家家的，不过就是刺绣的功夫好些，当不得如此盛赞。”
“当得起！怎么当不起！”小王氏道，“姐姐你就是见不得旁人夸奖我外甥女儿，本来就是她出挑，多夸夸怎么了，女孩儿就是得夸！”
吴王妃也点头：“是呀，女孩儿就是要经得住夸奖，看得见高处的风景，才不至于一叶障目，自甘堕落。”
王氏笑了笑，不接话。
倒把曲氏和周王妃气得不轻。
曲氏低声问身边的嬷嬷：“慕兰怎么去了那么久？”
嬷嬷答道：“七小姐挨了孝安县主一巴掌，九小姐陪着她去重新更衣梳妆了。”
“你去跟着她！看着她点儿，别让她再惹上那个煞星了！”
“是。”嬷嬷应了一声，悄然退下。
吴王妃目光闪了闪，笑道：“说了半天，怎么不见李小姐？王夫人是将你家女孩儿藏起来了吗？”
王夫人道：“她哥哥与人家斗技，将她拉去当个评判去了。”
李荐心的哥哥李续今年也考中了进士，可惜名次一般，挂在二榜中间。
他自己倒对自己的成绩很满意，探花宴还没有开始，他就招呼着国子监的同窗们开始比斗了。
因为是玩闹性质的比试，他们也没有去找国子监的教授们当裁判，反而邀请了好些个京中有名的才女来评判。
李荐心这个御京第一才女，自然不能落下了。
李续在国子监的成绩排得上前十，但是跟整个大凌的顶尖才子比起来就有些不够看了。
好在他生性豁达，自知自足，并不会因此就妒忌贤能，在国子监里人缘极好。
他妹妹又是盛名在外的才女，所以他发起的这个比斗，泰半进士都参与进来了。
周逐和谢莘回来的时候，正看见李荐心在点评两副画作。
十四五岁的少女，身段窈窕，眉目如画，气质高雅，面对着三榜进士都能落落大方，侃侃而谈。
“哥哥这幅花鸟更显富贵技法，然而我更欣赏李公子的这一幅，墨骨勾勒，淡施色彩，自有一股风流潇洒。”
李续不服气：“我这技法在比斗中不占优势，若是拿回去细细描绘，李长忆未必赢得了我！”
李荐心道：“既然哥哥也知道是在比斗，偏要用工笔技法，可见输的不冤。”
李续生气：“你是谁家妹妹！怎么胳膊肘往外拐呢！”
“这与我是谁家的并不相干，我只是就事论事。哥哥莫非输不起？”
李续伸手将自己的画拿回来，使劲抖了抖：“谁说我输不起！我这不是……还没有画完呢嘛！你且等我一等，等我画完，一定比他画的好！”
“说好了当场比完，这点的香虽然没有烧完，但也没多久了。李续李兄，你就不要垂死挣扎了！”
“香都没有烧完，说明我还能接着画，你且等着就是了！”
李长忆抚掌大笑：“我就等你又如何！”
李续虽然嘴上逞强，但是他实际一点办法也没有，眼珠子一转，看见了周逐和谢莘，拎着画儿跑过来：“周兄谢兄救我！”
周逐和谢莘旁观了好一会儿，也看了两人的画，都劝他道：“长忆兄确实略胜一筹。”
李续抖着画纸道：“我这工笔技法分明更佳，不过就是时间紧凑，不足以细致描摹罢了。”
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