清河侯世子道：“你也是个混账，你我是兄弟，我兄弟里有混账，我也应该娶一个祁氏那样的人，生下英哥这样儿子。”
栾景想了想：“滚！”
护国公带着浩浩荡荡探望大部队赶到元家，正是时候，元老太爷垂危之际，最后一口气撑着看看元秀夫妻、云龙夫妻和牡丹等人，闭眼离世。
淘气儿小夫妻大红新衣拜过他，就换上素服。
元家发丧，集市举哀，渐到三宝县城也哭声遍地。
尤认是得意学生，这一辈子功名家产都与老师有关，哭的几乎晕厥过去。
西北几年大战换来安宁，元老太爷病倒时，三爷元运就做主写信让长兄回来，元秀出京时，云展也快马急信往西北，知会元远速回，元家停灵等待长子全家。
元运的信拜托牛文献帮忙发出，也是兵部快马。
新集军营不是很大，牛文献早升职管辖本省军营，但他喜欢在新集这里办公，他知道自己还有一个责任，守护世子夫人的娘家。
信到固西时，花天宇不但不能挽留，还必须催促元远全家快回，但他内心悲痛不能自己，送元远十里路远，眼泪几乎夺眶而出：“老元，你为这里做的太多，你走吧，内陆好，就此别过，记得写信回来。”
元远要不是也悲伤老父病危，可以笑出来：“你不必说这话，我女婿是镇国将军，我可以夺情起复，哦，我是文官，与我女婿衙门没关连，没事没事，公主她是我亲家，让她和管吏部的平王殿下打声招呼想来不难，西北这里是战场，我这也叫墨絰从戎。”
花天宇不肯相信，只是让元远答应写信回来。
马文受惠于栾英，栾英受惠于姨妈元秀，其次才有公主照顾，马文跟去元家，张梁给他带上战场战利品，让他不要挂念妻子和新生儿子：“没想到你肯留下来陪我，难得回内陆，再回京看看祖父母，多呆几天。”
元远是个守规矩的人，到览原王城又往平西郡王府知会一声，平西郡王拿出云展新到信件给他看，又有两车礼物。大船已备下，送他全家到码头，平西郡王流露难舍难分：“老元呐，你若还肯回来，以后就跟着我。”
“我必然回来，还回固西，我跟着你，我女婿送来的东西岂不便宜你，这事儿不成。”元远说过一揖上船。
江面难得顺风，船行飞快到新集，固西消息闭塞，在路上才知道亲家公主病重，平西郡王没顾得说，公主转好消息没有传遍，这更添元远一层担心。
下船后，马文带着行李后面来，元远夫妻和元弓夫妻快马奔驰，一路不停，半夜三更到家中。
几十年在交战之地，元远严氏快马不在话下，远远望见新集披白，全家心里明白，在马上痛哭出来，马到家门前等不及停，滚鞍落马踉跄滚爬，号啕大哭到灵前。
护国公等人各有安心，他们不可能等到元老太爷下葬再回京，但见不到长子回来总觉得有所缺憾。
元远回来，平王等人从容告辞。临走，元远告诉平王他还要回西北，平王向他施一礼，赞道：“你父子不畏艰苦，我岂能阻拦。你要回去，给我写封信便是。”
元秀云展留下，护国公等人回京。
随后来了张大苗陈大郎，也从西北回来奔丧，各地安葬日期不定，三七五七往坟头拜的风俗不一，元远到后，守灵到下一个七天，元老太爷下丧，不止一个棺木，被他接回家的老人大多随他而去，生前说好，把他们葬在元家墓地不远处，大家地下相聚。
云展扶灵，安葬后回京，留下元秀和孩子们继续哀悼，按日期往墓地祭祀。
马文没有想到祖父母在这里，马为也感叹一时的愿心，却不想见到孙子，祖孙相见尽述别情，马文道：“有好事儿告诉祖父，我岳父为人最好，他答应我第一个孙子长大，送到京里陪曾祖。”
马为道：“好好。”
当晚，他往元老太爷灵前絮叨半天，同样是读书人，这一位高风亮节此生不改。马为也听说过元老太爷自京里回来后吓破胆的话，但他再害怕性命随时不再，也教书育人，不改初心。他的孩子们也各有品格，长子常居西北战乱之地，次子奉命在南边为官，马为当年是派往云南为大员的人，他知道南边对朝廷的重要性，和唐泽一直想真正治理南方。
三爷元运遵父命不再为官，在新集学里当先生，也教出许多官员。
长孙女元秀是护国公世子夫人，二房曾孙淘气儿封为县主，三房孙女元敏是肃王妃。
读书人的气运加身是治理国家，子孙仕途荣耀也是读书人前程。
马为深为敬佩。
宪王世孙唐清回京后，宪王就和儿子算账：“背后弄鬼能瞒住谁！这王位你不用想，清哥大了，能独自出京办事，我已上奏章，王位给清哥，你小心被陈及拖下水，我管得住自家，可不会救你。”
世子妃满面失落：“父亲，世子守到今天也五十多岁的人，能他做几天又有何妨？”
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