而事情就像梅奥医生隐约预感的那样，这场谈话很快就变得像是一场考试。
马哨对物理和化学的理解比他想象得要高许多，至少远在他之上，他时而被马哨难住或者提醒，却无法反过来难住马哨。
尽管马哨有时也会沉吟思考，但看上去更像是在思考如何用英语表达。
谈话变得像考试之后，又变得有点像讲课。
“梅奥，你应该放弃‘水原子’或者‘复杂原子’这种说法。”马哨说道。
此时的大多数人还没有分子的概念，他们更习惯用‘复杂原子’来称呼分子，甚至干脆就是原子。
梅奥迟疑道：“呃……为什么？人们都这样称呼。”
马哨：“你是否听说过阿伏伽德罗的观点？意大利的科学家，阿伏伽德罗。”
梅奥想了想：“你是说……分子？”
“没错。”马哨点头，然后缓缓说道，“我们已经知道，水由两种原子构成——氢和氧。”
“既然水由原子组成，自然不应该再归类为原子，‘分子’是个更恰当的称呼。”
梅奥沉吟道：“但据我所知，阿伏伽德罗的假说是错的，至少我认识的人都这样认为。首先它不满足‘电化二元论’的要求，按照电化二元论，只有电性相反的原子才能结合复杂原子，而这个假说当中，却允许电性相同的原子进行结合。”
马哨笑了笑：“阿伏伽德罗的分子假说确实存在错误，但贝采里乌斯的电化二元论也一样，还有道尔顿的原子论。在我看来，电化二元论的错误比阿伏伽德罗假说更甚。”
梅奥不禁追问：“原子论错在哪里？”
马哨先是沉默了一会。
道尔顿的原子论错误很多，但他不能都点出来，因为就目前的观测结果来说，很多错误根本就没有判断的依据。
然后他才斟酌地说道：“众所周知，道尔顿先生的原子论继承自古希腊的哲学。”
“德谟克利特认为原子是不可再分的基本粒子，但这只是一种假设或者说信仰，人们连单质都没分离出多少，遑论原子的分割。”
“的确，我们对原子这样的东西知之甚少。”梅奥显然不是个信仰坚定的人，并没有过分执着于原子不可再分的原教旨，“但原子似乎确实不可分，至少没有证据。”
马哨忽然问道：“梅奥，你思考过电的本质吗？”
梅奥：“当然思考过，在这个电力逐渐被使用的年代，谁不曾思考过这个问题。”
“但和所有人一样，我也没有思考出任何结果。”他有些感慨。
“电……它真是太神秘了。”
马哨上辈子所处的那个时代，量子力学正在逐渐被人们应用，但人们对量子力学的理解依旧十分有限。
科学家也充满了困惑。民间更不必说，打着量子旗号的玄学、骗局大行其道。
在十九世纪，电力也是类似的情况。
关于电力的技术每时每刻都在发展，电报日渐普及，但人们对于电的理解却至今朦胧。
许多问题是知其然，不知其所以然。
要直到十几年后，麦克斯韦方程组诞生，甚至世纪末电子的发现，人类这种完全懵懂的状态才会逐渐结束。
马哨说：“你有没有想过，电流可能是一种物质，比如粒子。”
“物质？”梅奥一怔。
随即他脱口而出：“这听上去太匪夷所思了，我认为电至少应该是某种能量，或者其它什么无形的东西，而不是那种实在的物质。”
以相对论时代的观点来看，物质和能量是一种东西。
石头是物质，火焰是物质，电和光是物质，力场也是物质。
但对于此时的人们而言，能量的概念尚且模糊，和物质的具体关系更无人知晓。在绝大多数人看来，电这样虚无缥缈的玩意绝不可能是物质。
个别脑洞大开的人，确实设想过带电亚原子粒子的存在，但基本没人关注。
马哨自然不打算讲相对论，所以他话锋一转：“或者说，电有某些基本的物质载体，是构成原子的结构，是亚原子粒子。”
“电荷有正负之分，根据电化二元论，电荷也是原子固有的属性……”
“我们可以这样设想，原子其实是一个类似磁铁的结构，每一个原子虽然可能对外呈现出不同的正负性，但内部其实都同时带有正负电，存在一正一负两种亚原子粒子，就像磁铁同时带有两极。”
“……如此一来，只要保证相反的两极对接，不同的磁铁可以结合，相同的磁铁也可以结合。”
“也就是说，同种元素也可以结合为分子，阿伏伽德罗假说与电化二元论的矛盾也就不存在了。”
上面的这套理论，是马哨用大约半分钟的时间现编出来的。
这一套理论显然也有问题，和真正的原子结构相去甚远，但考虑到已知的观测结果，这已经是更合理的解释。
至少，它可以解决阿伏伽德罗假说面临的一个重大问题，也就是单质的结构。
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