听完严家福的叙述，郑封了解到，一年前葡萄牙佬在澳门开办一家棉纺厂，因用工量极大，澳门招不来那么多女工，就到惠阳县招工。
严家福家庭贫苦，家中有三男一女四个孩子，家庭负担挺大的。为了补贴家用，严家福的女人报名参加招聘，通过层层考验，成为这家新开棉纺厂的女工。
这家棉纺厂管理极严，对待员工极苛刻，一天三班倒，每天天不亮就从被窝里被叫醒，驱赶出去做工。每天给的饮食比猪食还差，没有什么营养，只能勉强裹腹充饥。
除此之外，他们的管理者定下极重的任务量，每天完不成任务，轻则叱骂，重则罚款。为了赶任务，每名员工一上班，就拼命做工，恐怕完不成任务而被罚。
严家福的女人名叫曹聚水，因年龄有些大，手脚不灵便，做工有些慢，要完成每天的任务量，必须拼命才能勉强完成。
不巧的是，那段时间，她发了高烧，脸都烧红了，红扑扑的像秋天熟透的红苹果。她想请假休息几天，但管理者不批准她休息，还威胁她，再敢偷懒耍滑就给她增加任务量。
她只好咬着紧坚持做工，一天下来，累得骨头像散了架，发烧也加重，神智不清，有时说时胡话来。其他女工看她可怜，偷偷帮她打些水，让她喝下去。
后来再上班时，轮到曹聚水上夜班，她实在无力支撑下去，再次找管理者请假。哪知管理者痛骂她一顿，威胁她说，不上班就要被开除出厂。
为了不丢掉这份来之不易的工作，为了嗷嗷待哺的孩子有饭吃，她咬牙坚持上夜班。
一个夜班下来，她的体力达到了极限，瞳孔涣散，眼冒金星，面孔煞白，嘴唇发青。更为要命的是，心窝非常不舒服，每次心脏跳动，都像重锤砸中。
她对身边要好的女工说：“我心里非常不舒服，我要休息一下。”
她刚躺下不久，管理者来到女工宿舍，把她叫醒，当众宣布她消极怠工，被厂里开除了。
曹聚水伤心至极，眼泪如洪水崩溃一发而不可收拾。厂里不要她，她还能怎么办？只能收拾东西离开棉纺厂。一路上，她的心脏越跳越重，身上直冒冷汗，走出一里之外，全身像从洗澡水里捞起来，衣服全湿完了。
区区几里的路，她走了半天之久，都不知道怎么捱到家的。到家之后，严家福看她脸色不对，让她躺下休息，用湿毛巾覆在额头上帮她降温，还请大夫帮她看病。
大夫号了脉，查明病情，当场开了几副药，让严家福煎药。
可药煎好以后，喊曹聚水喝药时，无论怎么喊，她都不起床。
严家福吓坏了，放下药，想将她扶起来。摸到她的手时，发现她的手一片冰凉，已经没有了温度。再看她的脸，眼睛紧紧闭合，嘴唇发干，脸色乌青乌青的。伸手在她鼻子探了探才发现，她已经断气多时，这会儿己撒手人寰。
严家福痛不欲生，扶尸恸哭，三男一女四个孩子也哭着要妈妈，哭声震天，闻者落泪，令天地闻之色变。
邻居们听到严家福家有动静，纷纷赶过来帮忙，都说曹聚水正当壮年，不应该如此短命，是在厂里干活累死的，要严家福找厂里要说法。
严家福纠集一些乡亲，抬着尸体来到棉纺厂讨要说法。厂里管理者态度极为蛮横，不仅不赔钱了事，还不承认她是厂里的员工。而且说她是到家以后去世的，与厂里无关。
这令众乡亲非常愤怒，从没见过如此不讲道理的人。大家自发帮助严家福，围堵厂门口，不让人和车辆出入，试图逼迫棉纺厂低头。
葡萄牙佬与当地官府暗中有来往，根子粗，势力厚，根本不怕他们聚众闹事，还声明也要请一帮人与他们对着干，看双方谁的势力大。
今天，严家福带领众人又在围堵棉纺厂，厂里却无人出面。恰巧这时郑封等人赶到，“难道你们不是葡萄牙佬请来的救兵？”严家福疑惑地问。
郑封摇了摇头：“我们虽然认识葡萄牙佬，但不是他们请来的救兵。听完你的陈述，我了解到，你的女人曹聚水应该是死于心肌炎。得了感冒以后，不能熬夜的，熬夜就会引起心肌炎。心肌炎又容易导致心梗，她肯定死于心肌梗塞。”
“心肌炎？心肌梗塞？这是什么病，我以前从没听过啊。”严家福满头雾水，对这两个新名词感到非常陌生。
郑封呵呵一笑，问道：“你女人下葬了吗？”
严家福道：“还没有，此刻正停尸家中。”
郑封道：“你现在回家，将你的女人埋了吧。人死入土为安，不要再折腾她，让她的灵魂无处安放。”
“不行，绝不能埋葬。”严家福身边有一个老人跳了出来，指着郑封的鼻子喋喋不休道，“这年轻人一派胡言，曹聚水的尸体就是我们的证明。如果将她埋了，我们没有了证明，棉纺厂更不会承认她是厂里的员工。我们不要相信这个年轻人，他在帮棉纺厂而不是在帮我们。”
“就是，就是，大爷说得非常有道理。我们不能轻信这个年轻人的话。”
“他认识葡萄牙佬，根本不认识我们，凭什么会帮我们？不要相信他的话。”
“葡萄牙佬占我们的土地，用我们的女工，气焰还如此嚣张，我们绝不能放过他们。”
“也不能放过这个年轻人，他们和葡萄牙佬是一伙的。”
众人七嘴八舌说什么风凉话的都有，但无一人相信郑封会帮助他们。
严家福夹在中间左右为难，脸色青了红，红了青，不知道该相信哪一方的话。
郑封看他左右为难的样子，就知道他还是有些相信自己的话的，只是差一些火候而已。就道：“你呢，要是相信我的话，回去就将你女人埋了，三天以后再来这儿见我。那时候我会说服荷兰佬给你一个满意的答复。你如果不相信我也可以，可以继续围攻这儿，但我不敢保证荷兰佬会给你满意的赔偿。我给你两条路，你愿意选择哪个，那是你自己的事，懂吗？”
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