楚国寿县。
当熊槐得知屈原完美的完成了出使齐国的任务，不仅加深了齐楚两国的友好关系，而且还带着齐王地嫡子公子冀来楚了。
要知道，现在齐楚两国虽然已经有了盟约，但是齐王地先送出质子的举动，无疑是向楚国服软，承认楚国的主导地位。
对于屈原出使齐国能取得这样的成果，熊槐心中欣喜若狂。
于是，等屈原一回到寿春城，熊槐立即一改常态，主动从后宫中出来。不仅亲自接见了齐国质子公子冀，而且还给了公子冀极高的礼遇，以楚国嫡子的待遇相待。
送走公子冀后，屈原向熊槐回报了在齐国的经过后，拱手问道：“大王，如今齐王已经主动将年仅十岁的嫡次子送来为质，可谓诚意十足，不知大王打算送哪位公子前去齐国为质。”
熊槐闻言，微微一怔，接着，他想起之前太傅环渊给他的信后，应道：“寡人已经有了人选，但是，寡人心中还有顾虑，是以还要想想。”
屈原拱手道：“大王，如今齐国已经展示了诚意，那我们的行动也不可迟缓，免得让他国说我们楚国没诚意。”
熊槐点了点头：“贤卿放心，寡人晓得。”
屈原离去后，熊槐立即吩咐道：“来人，让太子来见寡人。”
“唯。”
在等待太子横到来的期间，熊槐手中拿着太傅环渊数月前送来信，内心十分复杂。
其实，上次公子平安顿太傅环渊归来的同一天，熊槐就收到了这封信。
环渊在信中的说法，是公子平的学问还有所欠缺，所以希望有机会的时候，能送公子平去齐国太学求学。
虽然环渊说的是送公子平去求学，但熊槐却从信函的字里行间，感受到了环渊对公子平的忧虑，以及楚国未来的担忧。
当熊槐在数月前看到那封信的时候，熊槐还一度以为环渊是不是看出了什么。毕竟，他当初因为迁都事宜，而重罚太子横紧足两月，也的确在国中引起了轰动以及猜疑。
当然，更大的可能，则是环渊洞悉世事，知道他与太子横性格迥异，可能会爆发矛盾。
亦或者，宋国那一对相看两厌的父子，给了环渊极大的感触。
不管环渊是猜到了什么，还是心中有些不安，这些都不重要。
毕竟，环渊也是九十多的人了，而且还已经退隐老家了。
熊槐真正的顾虑是，是否让公子平去齐国。
是故，在得到齐王送公子冀为质的消息后，熊槐认真的思索了许久，还是决定送公子平去齐国。
虽然熊槐对太子横的情感比较复杂，但是，太子横这而是年来，一直都是孝敬有加的。数十年的感情，即便太子横屡屡让他失望，甚至他已经决定将太子横当作弃子了，但是，要说他心中彻底绝情，这肯定是假的。
他对太子横是彻底的失望，而不是彻底的绝情。
所以，若是公子平一直呆在寿春，呆在太子横的身边，未来一旦有变，那公子平就十有八九要给太子横陪葬。
是以，熊槐思考许久，最终决定送走公子平，也给太子横流一条后路。
想着，熊槐长长一叹！
不久，太子横来。
礼毕。
熊槐沉吟道：“太子，刚刚齐王嫡次子公子冀来楚为质的事情，想来太子也知道了吧。”
太子横点了点头：“儿臣已知之。”
熊槐有些为难的道：“之前，为父派左徒出使齐国之时，本来打算派出一位公子为质的。但是，现在齐王派出嫡次子，这让寡人心中有些为难，若是派出庶子，则有些不对等，会让齐王面上难看。
而派出嫡子，那就只能送你三弟公子彘去齐国了。
可是，公子彘幼年丧母，还未满十五，是以寡人不忍送公子彘去齐国。”
太子横闻言，立即狐疑的看着熊槐，心中很是吃惊。
“父王不忍送走公子彘，难道打算送我这个太子去齐国不成？”
此时，熊槐笑道：“好在，数月前，太傅上书请求寡人送公子平去齐国稷下学宫求学，是以，寡人打算干脆就让公子平去齐国为质，一边报效国家，一边在齐国学宫中求学。”
说着，熊槐看向太子横道：“太子以为如何？”
太子横一听，勃然变色。
父王要送吾儿公子平去齐国为质，这话他怎么能说的出口。
他不忍自己的儿子去齐国，难道我就忍心送我的儿子去齐国吗？
要知道，数月前，父王跟他说的很清楚，楚国接下来的目标就是齐国。
一旦楚国出兵伐齐，万一齐国一怒之下来个玉石俱焚，那公子平就完了。
要知道，他可就公子平这一个儿子，还是嫡长子。
想着，太子横立即拍着桌子站起来，然后怒气冲天看着熊槐道：“父王，送公子平为质于齐，此事绝无可能。”
熊槐一看太子横如一个愤怒的雄狮一般，张牙舞爪看着他，当即大怒道：“怎么，太子的意思是送寡人的儿子去做人质就可以，送你的儿子就不行？”
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