随着清兵的深入。自七月初一日起，王斗就令韩朝派出几队的夜不收，前往各地探察清兵的消息。七月初四日，在阿济格大部进入延庆州以来，王斗责令舜乡堡夜不收出动的次数更是频繁，并有了一定的损失。
由于舜乡堡夜不收侦探到小股清兵不断从洋河进入保安州境内，初五日，谢一科又奉韩朝之令出外探察，最好是捉几个生口，探明一些清兵的情况。
出行前当晚。王斗亲自为谢一科等人壮酒送行，随着清兵的不断的深入过境，他们这小队人出去，难免会与清兵接触，到时凶多吉少。也不知道谢一科这些人去后，还有没有机会回来。
大敌当前，就算谢一科是自己的小舅子，王斗也一样要让他们出战，只是那天王斗宽容地给谢一科痛饮了一顿好酒。那晚连谢一科在内，整个小队的夜不收都是喝得面红耳赤，他们慷慨激昂地向王斗拍着胸脯保证，此行一定会顺利归来，探察回鞑子的情报。
作为这小队夜不收的甲长，谢一科领着他们出舜乡堡而去，他胆子奇大，出了舜乡堡的地界后，又直过五堡，一直到了洋河边上，靠近了怀来卫的地界。
一路上，小队人都是小心翼翼，为躲避清军哨骑的窥探与袭击，他们按照韩朝所教授的夜不收知识，每晚都在不同地方避宿，今晚住这，别晚住那。当地人的优势，让他们对舜乡堡周边的地理地形颇为熟知，让他们轻易找到了可以安全住宿的地方。
这几日中，谢一科更是成为小队的核心，他虽是年轻，今年不过十七岁，不过他的身手早让堡中崇尚强者的夜不收们敬服，当上小队的甲长也是靠自己的本事，而不是王斗的荫庇。
特别谢一科是猎户出身，具有非常灵敏的嗅觉，他一反常态，没有采用夜不收惯用的夜间渗透与反方向穿插折回行进路线，而是采用白天秘密出发渗透，在林中山中重新开路，直扑目标的所在地，取得了丰富的刺探成果，还几次巧妙地避开了几股清兵的哨骑，让众人佩服不己。
……
一队人轻手轻脚地下了山坡，各人都是小心谨慎，坐骑四蹄更是包着布条，免得蹄声惊动旁人。
大股的清军正在河的不远处渡河，他们的哨骑不断，需得处处留意，步步小心，如果遇上大股的清兵哨骑，他们就完了。
好在他们下了山来，那些清兵始终没有发现谢一科他们在此窥探。
一队人沿着山边奔跑，此时己是夏季，天气炎热，各人身着盔甲，走在这些黄土路上，热气上涌，让人觉得一身的燥热。谢一科等人虽都是一人双马，但比起上面的人，胯下的马匹反而无精打采，过一会儿就要换乘一匹。
过了沙营，暖泉，夹河，吉家营等地，这一带都是五堡的地界，很快就要近温泉屯，远远看去，那些村堡，民堡都是戒备，有时看到几个小村落，也是堡墙毁坏，里面轻烟冒起，远远看去，里面尽是残屋断墙，显是堡内居民遭了清兵的毒手。
看到这个情况，谢一科等人都是咒骂，又庆幸自己舜乡堡进行坚壁清野，至少这种没多少自保能力的小堡，他们中的居民躲避到大堡中去，安全也多少得到了保证。
一路没有行人，只有时看到一些清兵哨骑呼啸而去，他们大摇大摆，丝毫不顾忌自己的行踪是否暴露。看他们每批最少都是十余人，谢一科考虑到没有必胜的把握，就没有出击，否则捉几个生口回去，此行就更完满了。
转过一个坡地，忽然谢一科低喝一声：“停。”
众人都是停了下来。策马向谢一科聚了过来，温达兴低声道：“谢头，有什么不对劲的？”
谢一科凝神仔细听了半响，低声道：“坡下有鞑子。”
众人都是一惊。慌忙下马，随谢一科一起，蹑手蹑脚地只是往坡下观看。
却见坡下面一百多步外的一块平地上，有几个清兵正在歇息说话，他们围坐在一个阴凉处，大声用满洲语说着什么，不时一阵的狂笑传来。谢一科数了数，山下的清兵一共有六人，有马十匹，马上还大包小包的挂着什么。
或许是休息的缘故。这些清兵都没有戴着头盔。露出各人发亮的头皮与脑后细长的金钱鼠尾辫。
谢一科平日也听过韩朝对后金旗号盔甲的讲解。他仔细看去，看几个清兵手上拿的头盔管缨，还有他们身上穿的盔甲。这六个清兵定是军中的马甲。
其中有五人身着钉着铜钉的棉甲，依他们在军中的等级，他们身上穿的棉甲定是那种铁叶内含的暗甲。不过有一人却是身着明盔，铁叶外露，看他手上头盔的黑缨，还有背上的背旗，定是马甲中鞑子称为专达的队长、什长之类的小头目。
众人查看清楚后，都是聚回来议事，听谢一科说这六个鞑子兵都是马甲，大家都是吸了口冷气。
他们往日都听韩朝说多了。鞑子兵从十岁开始就进行从军考核，每三年一次，初为守兵，后步甲，再后为马甲，马甲之上还有白甲。那鞑子兵中的步甲马甲并不是看你是否是骑兵，而是他们在军中的武力等级。
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