大夏东晓三年，春。
北境依旧是一片萧瑟，就在此时，大夏帝国吉林高官春府的朱克图率领加强后的两个军团（一个军团一万二千人）南下了，而帝国皇帝乌扎.尼堪的大纛也出现在里面。
盛京。
皇太极这个冬天似乎过得相当不错，一次也没有晕厥，以往由于太过肥硕的身躯也似乎消瘦了一些，显得更加精干，春日里，他的双颊红润，显得神采奕奕。
太医院的首席太医号过脉后嘴上虽在恭喜他，不过内心却忐忑不安——脉搏跳动的比以前坚实一些，不过速度也快了许多。
武德殿，皇太极、多尔衮、阿巴泰、豪格、尼堪（褚英的儿子）、范文程、马国柱、鲍承先等人济济一堂。
“真有尼堪那厮的大纛？”，皇太极的声音低沉、浑厚，中气十足，雄浑的声音回荡在空荡荡的大厅里，给众人的耳朵以强烈的刺激，见此情形，所有的人都是为之一振，当然了，除了一位。
负责细作探查事务的鲍承先赶紧上前弯腰施礼。
“回禀陛下，我司藏在长春附近的探子先后有三拨回来禀报，彼等传回来的讯息都相差无几，尼堪那厮，咳咳……”
鲍承先颇有些不好意思地瞟了一眼如今也被封为多罗贝勒的尼堪，最后目光停在皇太极身上。
“哈哈哈”，皇太极不禁大笑起来，“还真是难得，那厮也叫尼堪，更巧的是，他们两人还是同岁，嗯，为了有所分别，今后就叫那厮为‘蛮酋’，尼堪的名字自然归我爱新觉罗氏独有，他一个乌扎部的索伦小子，何德何能与我爱新觉罗氏享用一个名字？”
“是，陛下”，鲍承先继续说道，当他将目光从皇太极身上移开时，忍不住瞟了尼堪一下，只见他神色自若，不过在鲍承先看来，以前的尼堪虽然文质彬彬，不过身上始终有一股锐气，这次他见到他时却明显少了这股锐气。
“蛮酋的大纛长五尺、宽三尺，是用两张堪达罕皮子加上红色棉布缝制而成，大旗的尾部有四色羊毛编织的球节，大旗上绣着金色的飞龙、猛虎，中间是一杆带有刺刀的火铳”
“根据密探的讯报，旗杆长达两丈，是用一根上好的柞木精雕而成，整面大纛重达三十斤，听说是他手下的护军统领、指挥同知、一个还在准格尔部西北之地的乃蛮部落后裔，才十七八岁，名唤拔都者亲自擎托”
“如今在蛮酋境内，普通军队使用的旗帜也是如此，不过一般只有四尺长、两尺半宽，且都是红底黑纹，没有球节，那金色大纛乃蛮酋独有，不可能作假，何况……”
见众人的眼睛都看着自己，鲍承先不禁有些得意，“正好有一个探子身上有一只从荷兰夷那里花大代价得来的千里镜……”
“如何？”，这时连皇太极也有些沉不住气了。
“里面确实有那蛮酋！”
尼堪插道：“兴许是冒充的也说不定”
鲍承先却说道：“应该不会，蛮酋一向自诩甚高，何况金红两色明显是他大酋所独有，应该无人敢冒充，何况，蛮酋的护军统领、指挥使，那个色目人叶连纳克也在里面，那人也是十七八岁的模样，微臣的探子应该不会看错”
“诸位都说说吧”
皇太极闭上了眼睛，众人一见不晓得他是累了，还是在沉思。
半晌，阿巴泰说道：“按照鲍大人的情报，从战力、经验来说，长春朱克图的军队实力最为强劲，朱克图、蛮酋以前的护军统领查克丹主骑，前东江镇毛文龙的手下大将陈继盛的侄子陈文盛主步，还按照彼等的配置，一万两千人里面有九千骑兵，分为三个部分，每部分三千骑，一个步军旅，三千多人”
“蛮贼火器众多，两万多人，还有大量的骑兵，蛮酋出现在朱克图的队伍里也不足为奇，这么来说，蛮酋是铁了心要将梨树城拿下了”
“不对”，紧挨着范文程坐着的马国柱开口说话了。
在皇太极的文官队伍里，范文程无疑是排在首位的，接下来便是这位年岁与范文程差不多的马国柱了，与范文程不同的是，马国柱却是满清自己开科录取的举人，还是首批录取的八名举人之一。
与范文程擅长大略不同，马国柱强在实务，而军官出身的鲍承先强在军谋，这三人便是眼下皇太极依为臂膀的三大汉臣。
“若是要拿下梨树城，朱克图自己出动就行了，何须蛮酋亲自坐镇？”
尼堪说道：“马大人的意思是蛮酋故意这么做，就是要吸引我军与他决战？”
马国柱点点头：“微臣并不擅长军务，不过蛮酋这么做确实不同寻常，这里需要弄清楚的是西边的萧阿林部、东边的恩索部是否有动静？”
鲍承先说道：“都出动了，萧阿林那厮的目标自然是吴克善的科尔沁部落，而恩索那厮却一分为二，一部分开向龙城，一部分尚不知去向……”
“你的意见呢？”，皇太极突然睁开了眼睛，众人见状赶紧坐好，鲍承先号称他的首席谋士，稍微犹豫了一下便说道：“微臣的意见是，咳咳，十有八九是镇江堡……”
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