听到赵俊臣的问题，刘长安一惊，再也坐不下去后，就欲起身下跪请罪。
然而，刚刚抬起屁股，赵俊臣已是瞪了他一眼，说道：“就这么坐着回答本官问题！照实回答！”
刘长安无奈，只好保持着姿势，半沾着椅子，只觉得比跪着还难受，心中急转，思考着自己该如何回答赵俊臣的问题。
赵俊臣是第几等官员？若只是为了拍马屁，那么刘长安自然会说赵俊臣是上上等，德行能力两不缺，但赵俊臣之前已经直言自己当不了这种“圣人”了，亦是让刘长安照实说话。
刘长安自己又是第几等官员？刘长安自然希望自己是中上等，但按照赵俊臣的话来讲，明朝数百年间，能称得上是中上等的，不过是张居正、三杨等寥寥几位罢了，皆是名传百年的前内阁大员，他刘长安又哪里敢比肩？
犹豫良久后，刘长安终于答道：“回大人，在下官眼中，大人您是中上等之官，虽不会拒绝下面人的孝敬，但亦能为朝廷和百姓办实事、办好事，如今潞安府上下对大人您的感激不尽，就是明证，将来大人您的声望地位，也定然不会低于前朝的太岳、三杨等先辈。”
赵俊臣点了点头，继续问道：“那你呢？”
刘长安咬了咬牙后，终于还是说道：“下官能力有限，品行亦是一般，自然是下下等。”
这么说了之后，刘长安又连忙补充道：“然而下官却想向大人学习，成为那中上等之官，为朝廷效力，为百姓造福。”
赵俊臣微微一笑，说道：“你倒也有自知之明，本官这些日子，可是听到不少百姓对你的怨言，能一口气私自加七成税赋，逼得民间怨气沸腾，你这种官，倒也配得上下下等之评了。”
听到这里，刘长安哪里还不知道赵俊臣究竟是为了什么而敲打自己？慌忙跪倒赵俊臣面前，语带哭音，说道：“大人，下官是被冤枉的啊。”
“哦？”赵俊臣冷笑：“那么多百姓，难道都冤枉了你不成？难道不是你加的税赋？”
刘长安连忙解释道：“大人明鉴，月前听了那老者对下官的怨诉后，下官也着实费解，私下里也查探了一番，却发现里面另有缘由。去年下官确实加过税，但并非是因为私欲，而是想要加固太行湖的堤坝，而且下官只加收了两成税罢了，却没想到，到了各县，竟是变成了加税五成！而传到了百姓那里，更是变成了加税七成！大人，下官着实冤枉啊。”
听到刘长安的解释后，赵俊臣不由一愣。
上下欺瞒，层层相加，本就是官场惯例，这刘长安的解释，倒是颇有几分可能是真的。
然而，赵俊臣今日突然说起这些，一是有感而发，二也是为了敲打一下刘长安。
经过这些日子的观察，赵俊臣发现这个刘长安虽然是贪官，但办事能力还是有的，做事稳妥，思虑周到，且经验丰富，倒是与赵俊臣心目中的中上等之官能沾一沾边。
最重要的是，这刘长安没什么太大的野心，且颇为听话，正急于收罗党羽的赵俊臣，自是有心收刘长安为己用。
而想要收服一个人，最好的办法，莫过于恩威并施。
所以，虽然觉得自己有些错怪了刘长安，但赵俊臣还是冷哼一声，问道：“这么说，是本官冤枉你了？”
刘长安连忙摇头，说道：“大人自然没有误会下官，是下官识人不明，思虑不周，不仅被下面的官吏欺瞒，更是害的百姓受苦，这自是下官无能的表现。”
听刘长安这么说，赵俊臣神色终于缓和了一些，缓声说道：“你能明白这点就好。这些日子以来，潞安府能灭蝗顺利，赈济通顺，也离不开你的功劳，在本官看来，你能力还是有的，只要愿意，将来未必不能成为那中上等之官，但你本身也要明白分寸才是。”
听赵俊臣语气变缓，刘长安心中大喜，连连点头道：“下官明白，下官明白，多谢大人指点。”
用棒子敲打之后，自然还要再给个甜枣。
“起身吧，本官只是顺口提一下，并没有怪罪你的意思。”待刘长安起身后，赵俊臣把自己刚刚写好的奏章递给了刘长安，又说道：“这是本官写的请功折子，你且看看如何。”
刘长安恭敬的接过之后，打开一看，刚刚才饱受惊吓的心，顿时充满了惊喜与激动！
原来，赵俊臣的这份折子，除了向德庆皇帝汇报了潞安府的近况外，更是把他刘长安大大的夸赞了一遍，并向德庆皇帝建议将他调到京中任职，升官为赏，以激励天下官员。
在明朝，七品升六品是一个坎，四品升三品又是另一个坎，这个坎如果迈不过去，就只能等着告老还乡了。
赵俊臣如果能帮助刘长安迈过这个坎，那么对刘长安而言，简直与恩同再造没有任何区别。
“下官、下官拜谢大人！！”
将这份奏章读完后，刘长安再次跪在赵俊臣面前，颤声说道。
刘长安本身资历已经足够，只是没什么后台，所以已是在各地知府的位置上呆了三届，一直处于可以升迁却又不能升迁的尴尬地位之中。
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