讨董起兵的日期虽然拖宕迁延，直到近期方才定下，可“邀孙坚共同起兵”之事，荀贞却是早就办成了。孙坚本就是讨董的诸侯之一，在非为袁党成员的情况下，尚不辞千里之远，从长沙北上，主动依附袁术，参与其事，况乎现下有了荀贞愿意向袁绍推荐他，他当然更是喜出望外，认为这是一个极好的抬升自家名位的机会，不会拒绝。荀贞只一封信去就说动了他。
这段时间里，两人信笺来往频密，不但议定了共同起兵，而且孙坚也接受了荀贞的提议，同意把两军会师的地点定在豫州颍川。
荀贞没有直接向孙坚保证什么，可不用保证，孙坚也知，讨董这事儿如果成功，袁绍等人就会取代董卓、以至取代袁隗等现有的公卿高宦，成为掌握朝权的“新兴政治集团”，那对他来说，只要能在此时跻身其中，将来的富贵就不足言也，而万一不成，也无需过忧，这么多人起来讨董，兵马合在一处少说一二十万，即便兵败，也不会一败涂地，仍有东山再起之机。
凡结盟之约，结盟的不管是双方或是多方，都需要一个首领，荀贞和孙坚对此虽无明言，可两人皆清楚，尽管两人的官衔、爵位没甚差别，都是二千石太守、县侯，可无论是族名家声、抑或是自家人望，荀贞都远胜孙坚，所以两人的盟约肯定是只能以荀贞为主，孙坚为次。
——便是孙坚麾下和荀贞并不十分亲近的吴景等人对此也是没有异议，就不说颍川荀氏在士林中的名望，也不提荀贞本人的高名，只说荀家早年也是出过好几个二千石，而荀爽更是在不久前才被朝廷拜为司空，荀贞而今俨然也是公族子弟了，就凭这一点，孙坚就比不上荀贞。
孙坚的同意联合起兵在荀贞的意料之中，只是荀贞却不由又想到了彭城相薛礼，薛礼怎么说也是一个二千石太守，而且不像孙坚出身寒微，而是和荀贞一样，亦是个士族子弟，并颇有名望於海内，——他要是一点名望没有，自也就压根不会有和陶谦相争的底气，并为了抵抗陶谦的夺权，他亦募聚了不少兵马，又彭城产铁，部队甲械俱全，如能再得到他的加入，荀贞这一路的声势就会更大，放到整个讨董的诸路联军中也会是一支极其重要的力量了。
只可惜两次遣人去说，都被薛礼拒绝了。
还记得第一次被薛礼拒绝后，听了刘备回来的转述，程嘉当时说了“鼠目寸光”四个字，以之来评价薛礼。鹰凖奋翰也好，鼠目寸光也罢，这是薛礼自己的选择，谁也没有办法。
荀贞心道：“薛礼不去，我这一路就只有我和文台二人，如论战力，我二人固是不逊於任何一路联兵，敢与之争锋疆场，可如论人望，却是有所不足啊。”
袁绍、袁术两路不必多说，此二人一北一南，是这次讨董的首领；会师酸枣的军马最多，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗、曹操等等，无不是名闻天下，可谓“英雄济济”。
而荀贞这一路，豫州刺史孔伷和他不是一路人，“自己人”唯有孙坚，孙坚固然猛鸷，却非士人，没甚声望，也即是说，在人望上只能靠他一人，论及影响力自是远不能与另外三路相比。他心道：“如能再得一两个具有声望的人加入我这一路，我便是尊他为首，也强过现在。”
荀贞倒也不是一定要与两袁、酸枣联军比声望，只是无论从现在看，还是从将来看，他这一路，换句话说，他这个“军政小集团”的声望越高，那对他就会越有利。
从将来来说，他这个小集团的声望如果足够高，那么当联军瓦解、诸路纷争时，他就可以略与袁绍、袁术相抗，可以不大服从袁绍的命令。
从现在来说，他到豫州后是要问豫州借粮、借兵械的，如果他一路的名望够高，高到足能稳压孔伷，那借粮、借兵械就轻而易举，可如果不够高，就算他已提早有了些准备，到时候肯定也是会费些功夫的。孔伷在豫州待了这么久，好容易等到黄琬走了，他成了有实权的豫州刺史，又怎可能会轻轻易易地就答应荀贞的“无理要求”，把自己的粮、兵械“借给”荀贞？
荀贞想来想去，只可惜却是再也找不到一个合适的人选。
徐州周边郡国的长吏中，与荀贞最熟、名望也足够高的现有两个人：一个是东平相李瓒，一个是北海相孔融，可这两个人却是绝对不会参与到这次的讨董起事中的。
李瓒是李膺之子，最重名德，怎可能会无诏起兵，击洛犯上？孔融倒是有可能会愿意起兵，可北海现在遍地黄巾，他困守一隅之地，击贼尚不易，又哪里还有能力起兵出郡？
“天下不如意事，十之八九。……罢了。”荀贞心道，“既不能以‘人望’与二袁、酸枣相抗，我便依原本之计划，用‘战功’来力压二袁、酸枣以及豫州罢。”
讨董看似声势浩大，可结局如何，现下没有人比荀贞更清楚。可是，明知讨董是无疾而终，联军自相瓦解，为了日后计，荀贞这次起兵却还是已经做好了打几仗的准备。
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